「日本は資源が少ない国」と、子供の頃から何度も耳にしてきた。
石油や天然ガスの多くを海外に頼り、エネルギーの自給率は一割ほど。
太陽光パネルや風力発電を並べるにも土地が限られている。
そんな制約の中、目を向ければ日本は海に囲まれている。
もしも海水が燃料になる技術が現実になったら、エネルギーの未来は劇的に変わるだろう。
最近、水素を海水から生み出す「中性海水電解セル」という技術が登場している。
東京大学の髙鍋研究室発のスタートアップ企業・pHydrogenがこれを開発中だ。
これまで海水から水素を取り出すと副産物として有毒な塩素ガスが発生したり、コストや安全性の面で課題が山積みだった。
pHydrogenは鉄などの安価な金属を用い、効率的かつグリーンな水素製造に挑んでいるのが面白い。
作った水素は発電所や工場の動力源として利用できるし、自動車用の燃料としても使える。
例えば発電所では、石炭やガスと一緒に水素を燃やすことでCO2排出量を削減する「水素混合発電」の実証も始まっている。
高温が必要な産業現場や、長距離移動が求められるトラック、バスなど商用車でも水素の役割は大きい。
特に燃料電池車（FCV）は、充電に時間がかかるEVより迅速にエネルギー補給ができて、商用利用にぴったりだ。
安定して供給できる海水由来の水素があれば、物流や公共交通の脱炭素化も一気に進められそうだ。
日本のエネルギーはこれまで輸入頼みだったが、もし沿岸部で水素を作り、現地で発電できれば輸送コストや地政学リスクも減らせる。
世界的な燃料価格の乱高下に振り回される時代から脱却できるかもしれない。
コードや数式でエネルギーシフトの構造を考えてみると、新しいイノベーションが次々に生まれてきそうでワクワクする。
自分ならどうやってデータを集めて、どんなシミュレーションを組もうか——そんなことを想像せずにはいられない。
