１．インコは人と話せるか？
２．インコがしゃべる仕組みと理由
３．しゃべるインコの種類は？
４．インコがしゃべり始めるまで
５．しゃべるインコの寿命
６．まとめ
1. インコは人と話せるか？
「インコ」と聞くと、誰もがしゃべる鳥を思い浮かべることでしょう。そう、映画やアニメだけでなく、過去には迷子になったインコが飼い主の住所や名前をしゃべって、家に戻されたというニュースもありました。それほどおしゃべりが得意なインコですが、人と本当に会話ができるのでしょうか？
答えは残念ながら「NO」です。インコは非常に賢く、喉の筋肉が発達しているため、多様な音を出すことができます。人の言葉を真似してしゃべることもお手の物で、100語以上を覚えるとも言われています。しかし、その言葉は「音まね」にすぎません。人間の言葉を理解して返答しているわけではないのです。もちろん、飼い主との簡単なやり取りを覚えて、あたかも会話をしているように見えることもありますが、インコは飼い主が喜ぶのが嬉しくて、そのやり取りを一生懸命に覚えているのです。
それでも、名前を呼んだら返事をしてくれたり、話しかけると相槌を打ってくれたりするのは、まるで夢のようで、愛さずにはいられない存在ですね。
2. インコがしゃべる仕組みと理由
人間は喉で声を出しますが、インコは「鳴管」という構造で発声します。この鳴管は、気管の一部と骨から成り、気管支の分かれ目に位置しています。周りには発達した筋肉があり、この筋肉が鳴管を調節して音を共鳴させ、声を作り出します。
進化の過程で「鳥」は飛ぶために体の軽量化を図り、表情筋を失いました。その結果、表情で感情を伝えることができなくなりましたが、代わりに進化した「鳴き声」がコミュニケーションの手段となりました。特にオウム目の鳥たちは、さらに進化し、「話す」という能力を手に入れました。これは、彼らが分厚く丸みのある舌を持っていることによって可能となっています。また、鳥特有の「気嚢（きのう）」と呼ばれる呼吸の補助システムも、話すことに密接に関係しています。気嚢のおかげで、鳥たちは呼吸を止めたり速めたりといったコントロールが可能で、これが「さえずり」を可能にしているのです。呼吸を自由にコントロールできる動物は、鳥と人間だけと言われています。
では、なぜインコは「声」を進化させたのでしょうか？それはオスがメスにアピールし、子孫を残すためです。また、日常的な仲間とのコミュニケーションツールとしても使われています。インコは仲間意識が高く、声でコミュニケーションを取って生活しています。飼い主に対してしゃべるのは、仲間や愛すべきパートナーとして、愛情を伝えているからなのです。
3. しゃべるインコの種類は？
オウム目に属するインコやオウムは、たいていしゃべることができます。これは他の鳥に比べて発声器官が発達しているためです。ただし、個体差があります。積極的に声を出してコミュニケーションを取る個体もいれば、そうでない個体もいます。しゃべらないからといって愛されていないわけではありません。それぞれの個性を理解し、違った形でコミュニケーションを取ることが大切です。
4. インコがしゃべり始めるまで
インコがしゃべり始める時期は、生後2か月から半年ほどが多いです。一般的に、オスのほうが早く言葉を覚えると言われています。これは、オスがメスに対してアピールするためだと考えられています。
インコたちは、飼い主のしゃべる様子をじっと見て、一生懸命に覚えようとします。まずは名前を呼んだり、簡単な挨拶を繰り返し教えると良いでしょう。生後2～3か月頃から教えるのが適切です。また、「ぱぴぷぺぽ」のような音が入った言葉は覚えやすいと言われています。インコたちは覚えた言葉を音にするために、早朝など一人でいる時間に自主練をすることがあります。自主練を始めたら、しゃべる兆しが見えてきたということなので、優しく見守りましょう。
5. しゃべるインコの寿命
インコの寿命は種類によって異なります。小型のインコでは7年から10年程度、中型では20年ほど、大型のインコでは35年以上生きることもあります。特に大型のコンゴウインコやキバタンなどは、80年以上生きることもあると言われています。哺乳類と比べて長生きするため、飼い始める際は長期的な飼育計画を立てる必要があります。
6. まとめ
インコはまるで会話しているかのように上手にしゃべる！
インコのおしゃべりは音まねで、言葉を理解しているわけではない。
インコがしゃべれるのは、鳴管、舌、気嚢が発達しているため。
インコはもともと仲間とのコミュニケーションや求愛のために声を使う。
オウム目の鳥はほとんどがしゃべれるが、個体差がある。
インコは生後2か月から半年でしゃべり始める。
「ぱぴぷぺぽ」の音が聞き取りやすく覚えやすい。
インコの寿命は小型でも10年、大型では80年生きることもある。
