私は先日までの1週間ほど、首都圏に行っていた。
父親の没後40年になるので、親族が集まって行う法事に出席するためであった。
親族と言っても、そんなに大げさなものではなく、父母の間に出来た子供たちと、孫の一部が参集した程度である。
その法事の後、私だけ4・5日山梨に留まった。
この間相変わらずの「安田義定公関連の資料漁り」に加え今回は、
我が家の「先祖のルーツを探る資料漁り」を、縁のありそうな地域の図書館を巡りながら、していたのだ。
加えて図書館巡りの他に、友人・知人たちの墓参を行う事も今回の主要なテーマであった。
私が北海道居住ということで、葬儀等に出席できなかった、かつての友人や知人の墓を訪ね、今は地下に眠ってる彼らに、旧交に感謝すると共に、別れの挨拶を行う事も、私には重要であった。
彼らとの関係に、区切りを付けたかった、のである。
更に、夜を中心にであるが高校時代の友人や、大学時代の友人たちとの再会を目的とした飲み会も、重要な目的の一つであった。
70歳を過ぎると、次に逢うのがいつになるのか、はたまた今回の飲み会が、永遠の別れになるのか判らない事から、こういった飲み会は貴重な機会でもあるのだ。
高校時代の友人との、甲府での食事の場所として選んだのが、
”人生食堂○○〇”という名の、居酒屋の様な、食堂の様な店であった。
その店を選んだのは、宿泊先のホテルから数分で行けた事と、何といってもそのネーミングに惹かれたから、であった。
甲府駅前のメインストリートから2・3本入った、生活道路に面したその店は、思ったよりも混んでいた。
金曜日の夕方、といったことも原因の一つだったのかも、知れない。
カウンターや小上りの席は予約も含めてほぼ一杯で、私達はカウンター席のレジ横を空けてもらって、なんとか座る事が出来た。
友人とのビールでの乾杯の後、３年振りの再会を祝い、この間どんなことがあったか、お互いの近況を話し始めた。
その際彼から、実は昨年12月に”軽い脳梗塞 ”に罹って、10日ほど入院していた、と告げられた。
彼は今から7・8年前にも、心臓病の手術をしていた事を後から聞かされて、その時も驚いたのであるが、今回も驚いた。
とはいえ、こうして目の前で酒を飲んでいる本人と、話しているのだから、リハビリが進んで快方に向かっているというのだ。
以前ほどではないが、量を減らして酒を飲むコトは出来ている、との事であった。
今でも若干言葉がスムーズに出てこれない、と彼は気にしていたが、会話自体に大きな支障は無く、それなりに安心はしていた。
そして何よりも生きている事が大切だ、こうやって逢えるのだから、と彼には言ったのだが、やはり考えることがあった。
彼自身の問題ばかりではなく、私も含めて70歳を超えるとやはり、一歩間違えば人生が終わってしまいかねない、病気や問題に遭遇する機会が増えるのだな、とつくずく感じ入ってしまった。
「人生食堂○○〇」という、一風変わった名前の居酒屋に入って、こんな話をする展開になるとは思ってなかったが、これも何かの縁があったんだのだな、と店を出る頃には思っていた。
因みにその店の名前の由来は、店主の強いこだわりの結果名付けた、という事であった。
更には店内の掲示板に、”次回の「子ども食堂」は第〇土曜日です・・”といった様なメッセージが、書かれていた。
そういったモノを見ると、やはりこの店のネーミングには、
”店主の想い ”が強く反映しているのだろうな、と感じてしまった。
この店主は私達よりは一回りは若い様に見受けられたが、彼自身もいろいろな人生経験があったから、このネーミングに拘ったのに違いない、などと帰り道を歩きながら二人で話した。
「人生食堂」のネーミングには、「子供達」や「孤老達」についての、店の想いが関わっているに違いないのだ・・。
ある種の”居場所づくり”とでもいうか・・。
チョットだけ、心が温かくなったような気がした。
