心は、その言葉だけでは動かなかった。

『凪、今度の日曜って空いてる？』

画面に表示された文字を、

凪はしばらく見つめていた。

悠真から、休日に誘われた。

それも、たぶん二人で。

少し前の自分だったら、どうしていただろう。

きっと、ベッドの上で飛び跳ねるくらい、

うれしかった。

何を着ていこう。

どこへ行くんだろう。

これってデートなのかな。

そんなことを、何時間も考えたと思う。

なのに。

今、最初に浮かんだのは、別の顔だった。

陽菜。

凪は隣を見る。

「どうしたの？」

陽菜が聞く。

「……日曜日。」

「うん。」

「悠真に、空いてるかって。」

一瞬、ほんの一瞬だった。

陽菜の表情が止まった。

でもすぐ、いつもの顔に戻った。

「そっか。」

「うん。」

「行くの？」

その聞き方が、少しだけ違って聞こえた。

「まだ……分かんない。」

「行けばいいじゃん。」

陽菜は笑った。

「え？」

「凪、悠真のこと好きだったんでしょ？」

胸の奥を、突然触られたような気がした。

好きだった。

陽菜は、知っている。

凪が悠真を好きだったことを。

なのに、なぜだろう。

今、そのことを陽菜に言われるのが、

少し苦しかった。

「……だった、って。」

「ん？」

「なんで過去形なの？」

陽菜が黙った。

凪自身も驚いた。

どうして、そんなことを聞いたんだろう。

陽菜は少しだけ目をそらした。

「なんとなく。」

「なんとなく？」

「最近の凪見てると。」

そこで、陽菜は言葉を止めた。

「……やっぱ、なんでもない。」

また。

「なんでもない。」

凪は、もうその言葉が本当に「何もない」という意味ではないことを、

知り始めていた。

その夜、凪は悠真へ返信した。

『空いてるよ。』

送ったあと、胸がドキドキ鳴った。

悠真からすぐに返ってくる。

『じゃあ駅前、11時でいい？』

『うん。』

『二人で。』

その三文字に、凪の指が止まった。

わざわざ、「二人で。」

と書いてある。

胸が大きく高鳴る。

でも、その鼓動が、

うれしいからなのか。

緊張しているからなのか。

凪には分からなかった。

そして、また陽菜の顔が浮かんだ。

「行けばいいじゃん。」

笑っていた。

でも、あの笑顔。

本当に、いつもの陽菜だった？

日曜日。

凪は鏡の前に立っていた。

服を三回替えた。

髪も一度結んで、またほどいた。

「……何してるんだろ。」

昔の自分が戻ってきたみたいだった。

悠真と会う。

そう思うだけで、やっぱり緊張する。

好きだった人。

ずっと見ていた人。

凪は鏡の中の自分を見る。

そのとき、スマホが震えた。

陽菜だった。

『おはよ』

凪はすぐに開いた。

『おはよう』

『今日暑いから水分ちゃんと取ってね』

思わず笑ってしまう。

『お母さんみたい』

『誰がお母さん笑』

いつものやり取り。

それだけで、張りつめていた気持ちが少しほどける。

『じゃあ楽しんできて』

最後に届いた言葉。

凪の指が止まる。

陽菜は、今日のことを覚えていた。

『うん』

そう返した。

でも、なぜか、それ以上打ちたくなった。

『帰ったらLINEする』送信。

既読。

少しして、『待ってる』

胸が、どくん。

凪はスマホを伏せた。

今日は、悠真に会いに行くのに。

どうして、陽菜の「待ってる」で、

こんなに胸が高鳴るんだろう。

駅前。

「凪。」

振り返る。

悠真がいた。

制服ではない悠真。

それだけで、少し違って見える。

「待った？」

「いや、今来た。」

たぶん嘘だ。

悠真は昔から、待ち合わせには早く来る。

「行こっか。」

「うん。」

二人で歩き始める。

映画を見た。

昼ごはんを食べた。

ゲームセンターにも寄った。

楽しかった。

本当に。

悠真は優しい。

話していて楽しい。

笑うタイミングも、昔から知っている。

凪は何度も思った。

私、この人が好きだったんだ。

嘘じゃない。

確かに、好きだった。

それなのに、雑貨屋の前を通ったとき、

青いノートが目に入った。

あ、陽菜。

そう思った。

カフェでミルクティーを見たとき、

「陽菜、これ好きだったな。」

そう思った。

かわいい髪飾りを見つけたとき、

「陽菜に似合いそう。」

そう思った。

気づけば、悠真と一緒にいる時間の中に、

何度も陽菜が現れる。

悠真は、それに気づいていた？

夕方。

二人は駅へ向かって歩いていた。

「凪。」

「なに？」

「今日さ。」

悠真が立ち止まった。

「楽しかった？」

「うん。」

凪は笑った。

「楽しかったよ。」

「そっか。」

悠真も笑う。

でも、歩き出さない。

凪も立ち止まる。

夕暮れの光が、

悠真の横顔を照らしていた。

「じゃあさ。」

「うん。」

「なんでそんなにスマホ見るの？」

「え？」

「今日。」

悠真が笑う。

少し寂しそうに。

「何回も見てた。」

「そんなに見てないよ。」

「見てた。」

凪は何も言えない。

確かに、何度か見ていた。

陽菜からLINEが来ていないか。

「陽菜？」

名前を言われて、凪の顔が上がる。

その反応だけで、悠真には十分だった。

「やっぱり。」

「違……。」

違う、そう言おうとして・・・。

言えなかった。

悠真が小さく息を吐いた。

「俺さ。」

その声で、空気が変わった。

凪にも分かった。

これから、何かを言われる。

「昨日まで。」

悠真が言う。

「凪が俺のこと好きなの、なんとなく分かってた。」

凪の顔が熱くなる。

「……なにそれ。」

「ごめん。」

「最悪。」

「ほんと、ごめん。」

悠真が笑う。

でも、すぐに真剣な顔に戻った。

「分かってたのに。」

「ちゃんと考えたことなかった。」

凪は黙って聞いていた。

「凪はずっと俺のこと見てくれてたから。」

「それが普通になってた。」

夕方の駅前。

人が二人の横を通り過ぎていく。

「でも。」

悠真が凪を見る。

「最近、凪が俺を見なくなって。」

胸が、きゅっとなる。

「陽菜と笑ってるの見て。」

一度、言葉を切る。

「めちゃくちゃ嫌だった。」

凪は息を止めた。

「それでやっと分かった。」

悠真の手が、少しだけ震えていた。

いつも余裕があるように見えた悠真が。

緊張している。

「俺。」

凪をまっすぐ見る。

「凪が好きだ。」

時間が、止まったような気がした。

ずっと、ずっと聞きたかった言葉。

何度、想像しただろう。

悠真に好きと言われる未来。

夢みたいだと思っていた、

それが今、現実になった。

なのに、凪の胸に最初に浮かんだのは、

「うれしい」でも、「私も」でもなかった。

陽菜の顔だった。

どうして、今なの。

どうして、ずっと欲しかった言葉をもらった瞬間に、

別の人を思い出しているの。

「凪。」

悠真が呼ぶ。

「……うん。」

声が震えた。

「返事、聞いてもいい？」

答えなきゃ。

ずっと好きだった。

だったら、答えは決まっているはずなのに。

「私……。」

言葉が出ない。

そのとき、スマホが震えた。

二人とも、その音を聞いた。

凪は反射的に画面を見る。

陽菜。

メッセージは、たった一言だった。

『まだ？』

悠真も、画面に表示された名前を見た。

しばらく、何も言わなかった。

そして、少しだけ笑った。

「……そっか。」

「え？」

「いや。」

悠真は空を見上げた。

「なんか、分かったかも。」

「何が？」

「凪が返事できない理由。」

凪の心臓が、さらに速くなる。

「違う。」

反射的に言った。

「何が違うの？」

聞かれて、答えられない。

悠真は凪を見る。

「凪。」

優しい声だった。

だから余計に、苦しかった。

「ちゃんと考えていいよ。」

「でも。」

悠真が一歩だけ、凪に近づいた。

「俺も、もう引かないから。」

近い。

凪は息を止める。

「今まで何もしなかった分。」

悠真が、少し照れたように笑った。

「これからは、ちゃんと好きって言う。」

胸が高鳴る。

昔なら、それだけで、全部終わっていた。

幸せな結末だった。

なのに、ポケットの中には、

陽菜からの、『まだ？』がある。

ずっと好きだった人が、目の前で自分を見ている。

そして、帰りを待っている人がいる。

凪は初めて気づいた。

恋は、好きな人から好きと言われれば、

それで答えが出るものだと思っていた。

でも、違った。

ずっと欲しかった言葉を、ようやく手に入れたのに。

心は、その言葉だけでは動かなかった。

凪は、ポケットの上からスマホに触れた。

そして、小さく息を吸う。

「悠真。」

「うん。」

「ごめん。」

悠真の顔が、ほんの少し曇る。

「今は……。」

凪は言った。

「今は、返事できない。」

悠真は数秒、黙っていた。

それから。

「分かった。」

そう答えた。

「待つ。」

その言葉を聞いた瞬間。

凪はまた思い出した。

まだ早い枝豆を前に、

急がなくていいと教えてくれた人。

自分の歩幅に、黙って合わせてくれた人。

答えを求めず、隣にいてくれた人。

陽菜。

凪は、もう気づき始めていた。

「好きの未然形」は、いつまでも未然形のままでは、

いられないのかもしれない。