私が悠真と付き合ったら、どう思う？

家に着いたのは、午後７時を少し過ぎた頃だった。

「ただいま。」

靴を脱いで、階段を上がる。

部屋へ入る。

鞄を置くより先に、凪はスマホを取り出した。

陽菜とのトーク画面。

最後のメッセージは、あの一言だった。

『まだ？』

凪はベッドに腰を下ろす。

何と送ればいいんだろう。

『今帰ったよ』

それだけでいい。

そう思って文字を打つ。

でも、指が止まった。

今日あったことを、陽菜に言いたい。

悠真と映画を見たこと。

ごはんを食べたこと。

ゲームセンターへ行ったこと。

そして、告白されたこと。

でも、それを陽菜に伝えて、

どうしたいんだろう。

驚いてほしい？

相談したい？

それとも、何か別の言葉を期待している？

凪には分からなかった。

結局

『今帰ったよ』

送信。

数秒で既読がついた。

『おかえり』

それだけ。

凪は画面を見る。

……それだけ？

自分でも驚く。

何を期待していたんだろう。

すると、もう一通。

『楽しかった？』

凪は少し考える。

『うん。楽しかったよ』

嘘ではない。

本当に楽しかった。

送信。

しばらく。

返事が来ない。

一分。

二分。

たったそれだけなのに、妙に長く感じる。

やがて。

『そっか』

それだけ届いた。

凪の胸に、小さな違和感が生まれた。

いつもの陽菜なら、もう少し何か言う気がする。

気のせいかな。

凪はスマホを置こうとした。

でも、置けなかった。

『陽菜』

送る。

『なに？』

すぐに返ってきた。

凪は文字を打つ。

『今日ね』

止まる。

消す。

もう一度。

『悠真に告白された』

送信。

送った瞬間。

心臓が大きく鳴った。

既読。

すぐについた。

でも、返事が来ない。

一分。

三分。

五分。

凪は何度も画面を見る。

陽菜。

どうしたの。

返事は来なかった。

凪はベッドに寝転がる。

スマホを胸の上に置く。

（言わなきゃよかったかな。）

そのとき、スマホが震えた。

凪は飛び起きる。

『そっか』

また、それだけだった。

胸の奥が、少し痛んだ。

どうして？

何が悲しいのか、自分でも分からない。

祝ってほしかった？

「よかったね」と言ってほしかった？

違う。

もし陽菜に、「よかったね」

と言われたら。

たぶん。

もっと苦しかった。

凪は返信欄を開いた。

『返事はしてないよ』

送る。

今度は、すぐ既読になった。

そして、すぐに返ってきた。

『なんで？』

凪は固まった。

なんで。

それを説明できるなら、こんなに悩んでいない。

『分からない』

送信。

陽菜から、また返事が来なくなった。

凪はスマホを見つめる。

そして、五分ほど経った頃。

突然、画面が変わった。

陽菜

着信。

凪の心臓が跳ねた。

電話？

陽菜から？

凪は一瞬迷ってから、通話ボタンを押した。

「……もしもし。」

『凪？』

いつもの陽菜の声。

なのに。

少し違う。

「うん。」

『ごめん。急に。』

「大丈夫。」

沈黙。

二人とも、何も言わない。

いつもなら心地いい沈黙なのに。

今日は、苦しい。

『ねえ。』

陽菜が言った。

「うん。」

『悠真に告白されたんだよね。』

「……うん。」

『好きって？』

「うん。」

また沈黙。

凪は、自分の心臓の音まで聞こえそうだった。

『凪は。』

陽菜が言う。

そして、止まる。

「なに？」

『……ううん。』

「陽菜。」

今度は、凪が逃がさなかった。

「なに？」

電話の向こうで、

小さく息を吸う音がした。

『凪は、悠真と付き合うの？』

胸が締めつけられた。

「分からない。」

『そっか。』

「陽菜は？」

『え？』

凪は、自分でも何を聞こうとしているのか分からなかった。

でも、口が先に動いた。

「陽菜は……。」

声が震える。

「私が悠真と付き合ったら、どう思う？」

言ってしまった。

電話の向こうが、静かになった。

凪は後悔した。

何聞いてるの。

そんなの、

陽菜が困るだけなのに。

「ごめん。今の忘れて。」

『嫌。』

凪の息が止まった。

「……え？」

陽菜の声。

小さかった。

でも、はっきり聞こえた。

『嫌だと思う。』

心臓が、強く鳴った。

「どうして？」

聞いてはいけないような気がした。

でも、聞かずにはいられなかった。

電話の向こうで、陽菜が息を吐く。

『分かんない。』

「……分かんないの？」

『うん。』

少し間があって、

陽菜が、小さく笑った。

『凪と同じ。』

その言葉で。

凪は、国語のノートを思い出した。

ページの端に書いた、

あの言葉。

「好きの未然形。」

もしかして、陽菜も？

そこまで考えた瞬間。

胸が熱くなった。

「陽菜。」

『うん。』

「私ね。」

言いたい。

あの言葉を。

好きの未然形。

でも。

怖い。

もし、陽菜の「嫌」と、

自分の「嫌」が、違うものだったら。

「……なんでもない。」

『またそれ。』

二人で少し笑った。

その笑いで、張りつめていたものが、

ほんの少しほどける。

そして、陽菜が言った。

『ねえ、凪。』

「うん。」

『一個だけ、お願いしていい？』

「なに？」

また、沈黙。

長い。

長い沈黙。

そして、陽菜が言った。

『悠真への返事。』

凪は息を止める。

『まだ、しないで。』

時間が、止まった。

「……え？」

陽菜は何も言わない。

「それって……。」

凪が聞こうとした瞬間。

『ごめん。』

「陽菜？」

『おやすみ。』

「ちょっと待って。」

でも、通話は切れた。

凪は、

しばらくスマホを耳に当てたまま動けなかった。

やがて、ゆっくり画面を見る。

通話終了。

そこには、陽菜の名前。

凪はベッドに座ったまま、

何度も、何度も、

最後の言葉を思い返した。

「まだ、しないで。」

どういう意味？

友達だから？

心配だから？

それとも――。

凪は、胸に手を当てた。

速い。

悠真に告白されたときより。

ずっと、速い。

そのことに気づいた瞬間。

凪は、もう一つのことにも気づいてしまった。

陽菜に「嫌だ」と言われたとき、

自分は、困らなかった。

怖くもなかった。

本当は、うれしかった。

凪は、両手で顔を覆った。

「……ずるいよ。」

誰もいない部屋で、小さくつぶやく。

「そんなこと言われたら……。」

もう、好きじゃないふりなんて、

できなくなる。

机の上には、国語のノート。

凪は立ち上がり、そのページを開いた。

好きの未然形。

その文字を、しばらく見つめる。

そして、鉛筆を持った。

「未然形」の文字の下に、

小さく一文字だけ書く。

「好き」

でも、消さなかった。

凪は、その二文字を見つめた。

まだ、陽菜には言えない。

自分にも、完全には言い切れない。

だけど、今夜、凪の「好き」は、

ほんの少しだけ、未然形ではなくなった。