でも、今度の「なんでもない」は、 本当に何でもないようには聞こえなかった。

午後の授業が終わった。

凪は教科書を鞄にしまいながら、

机の端に置かれた空のミルクティーの紙パックを見た。

陽菜が飲んだもの。

「ごちそうさま。」

昼休みにそう言って笑った顔を思い出す。

たった一本。それだけなのに・・・。

まだ少しうれしい。

「凪。」

「ん？」

陽菜が鞄を肩にかけて立っていた。

「帰ろ。」

「うん。」

凪も立ち上がる。

二人で教室を出ようとした、そのときだった。

「凪。」

今度は、後ろから呼ばれた。

振り返る。

悠真だった。

「ちょっといい？」

「え？」

悠真の顔が、いつもより少し真剣に見えた。

凪は陽菜を見る。

「先、行ってる？」

陽菜が言う。

「ううん、すぐ行くから。」

「分かった。」

陽菜はそう答えると、廊下へ出ていった。

その後ろ姿を、悠真が目で追っていた。

そして、ぽつりと言った。

「最近、ずっと一緒だな。」

「誰と？」

「陽菜。」

凪は少し驚いた。

「そうかな。」

「そうだよ。」

悠真の答えは、思ったより早かった。

凪は悠真を見る。

「……どうしたの？」

「別に。」

その言葉に、凪は少し笑った。

「最近みんな、それ言う。」

「何？」

「別に、とか。なんでもない、とか。」

悠真も少し笑った。

「凪もよく言うじゃん。」

「……そうだけど。」

一瞬、二人の間に昔のような空気が戻る。

凪は思った。

やっぱり、悠真と話すのは嫌いじゃない。

むしろ楽しい。

ずっと好きだった人。

その事実まで、消えるわけじゃない。

「なあ。」

悠真が言った。

「昼のミルクティー。」

凪の胸が少し動く。

「うん。」

「陽菜に買ったんだろ？」

「……そうだけど。」

「頼まれたの？」

「違うよ。」

「じゃあ、なんで？」

思わず、凪は悠真を見た。

「なんでって……。」

理由なんて。

陽菜が好きだから。

――違う。

凪は心の中で慌てて否定する。

まだ、そこまでは言っていない。

「好きそうだったから。」

結局、そう答えた。

悠真が黙った。

「……そっか。」

その声が、少しだけ低かった。

「悠真？」

「なんでもない。」

まただ。

でも、今度の「なんでもない」は、

本当に何でもないようには聞こえなかった。

廊下の窓から、夕方の光が差し込んでいる。

「俺さ。」

悠真が窓の外を見ながら言った。

「最近、ちょっと変なんだよな。」

「変？」

「うん。」

少し笑う。

「凪が陽菜といると、なんか……。」

言葉が止まる。

凪は待った。

以前なら、相手が黙るとすぐに何か言った。

でも今は、待てる。

陽菜と過ごす中で、覚えたことだった。

悠真はしばらく黙ってから、小さく息を吐いた。

「面白くない。」

凪は目を瞬いた。

「……え？」

「だから。」

悠真は少し困ったように笑った。

「二人が楽しそうにしてると、なんか面白くない。」

「どうして？」

凪は本当に分からなくて聞いた。

悠真が凪を見る。

その目が、いつもと違った。

「それが分かんないから困ってる。」

その言葉、どこかで聞いた気がした。

分からない。

自分の気持ちなのに、分からない。

凪は、昨日までの自分を思い出した。

好きの未然形。

もしかしたら、悠真にも、

まだ名前のついていない何かがあるのだろうか。

「前はさ。」

悠真が続ける。

「凪って、よく俺のほう見てたじゃん。」

凪の顔が熱くなる。

「見てないよ。」

「見てた。」

「見てない。」

「いや、見てたって。」

悠真が笑う。

凪も、恥ずかしくなって笑った。

確かに。

見ていた。

悠真が誰と話しているのか。

今日は機嫌がいいのか。

自分のことを見てくれないか。

いつも気にしていた。

「でも最近。」

悠真の笑顔が少し消えた。

「見なくなった。」

凪は何も言えなかった。

「代わりに。」

悠真が廊下の先を見る。

そこには、凪を待っている陽菜がいた。

窓辺に立って、スマホを見ている。

「陽菜ばっかり見てる。」

心臓が、どくんと鳴った。

「そんなこと……。」

否定しようとして、凪は止まった。

本当に？

教室に入って、最初に探すのは誰？

休み時間に、声を聞くと振り向くのは誰？

購買でミルクティーを見て、思い出したのは誰？

答えは。

もう分かっている。

凪が黙っていると、悠真が言った。

「……ほら。」

「何？」

「否定しないじゃん。」

その声には、少しだけ寂しさが混じっていた。

凪は初めて、悠真のそんな顔を見た。

ずっと、自分が悠真を見ていた。

だから、悠真が自分をどう見ているかなんて、

考えたことがなかった。

「ごめん。」

思わず言う。

「なんで謝るんだよ。」

悠真が笑った。

「凪、そういうとこ変わんないな。」

「……ごめん。」

「また言ってる。」

二人で少し笑った。

でも、笑ったあと、

悠真は真剣な顔になった。

「なあ、凪。」

「うん。」

「俺さ。」

そこで、また言葉が止まる。

「……やっぱいい。」

「何？」

「今度言う。」

「気になる。」

「じゃあ今度まで気にしといて。」

「なにそれ。」

凪は笑った。

悠真も笑った。

けれど、その目だけは、

笑っていなかった。

「お待たせ。」

陽菜のところへ行く。

「終わった？」

「うん。」

二人で歩き始める。

少し進んでから、陽菜が聞いた。

「悠真、何だって？」

「え？」

凪は振り返る。

陽菜は前を向いたままだった。

「なんか長かったから。」

「……別に。」

言ってから、凪は思わず笑った。

陽菜も笑う。

「ほら。またそれ。」

「ほんとだ。」

二人で笑う。

でも、悠真の言葉が、

胸の中に残っている。

「凪が陽菜といると、面白くない。」

そして、最近、俺のほう見なくなった。

凪は隣を歩く陽菜を見る。

陽菜は夕暮れの空を見ていた。

その横顔を見た瞬間。

悠真の言葉を思い出す。

「陽菜ばっかり見てる。」

凪は慌てて前を向いた。

（……ほんとだ。）

また、見ていた。

その頃、教室に残った悠真は、

一人で窓の外を見ていた。

校門へ向かう二人の姿が見える。

凪と陽菜。

並んで歩いている。

陽菜が何か言う。

凪が笑う。

その笑顔を見た瞬間、胸の奥がざわついた。

悠真は、ようやく分かり始めていた。

凪が自分を見ていた頃。

それが、ずっと当たり前だと思っていた。

話しかければ笑う。

目が合えば、少し恥ずかしそうにする。

いつでもそこにいる。

だから、考えたことがなかった。

凪が、自分を見なくなる日が来るなんて。

失いそうになって、初めて気づくことがある。

「……遅いよな。」

誰もいない教室で、悠真がつぶやく。

好きなのか。

まだ、自分でも分からない。

でも、このまま何もしなかったら、きっと後悔する。

そんなことだけは、はっきりしていた。

悠真はスマホを取り出した。

凪とのトーク画面を開く。

文字を打つ。

消す。

また打つ。

そして、しばらく迷ってから、送信した。

帰り道。

凪のスマホが震えた。

画面を見る。

悠真からだった。

『凪、今度の日曜って空いてる？』

凪は足を止めた。

「どうしたの？」

陽菜が振り返る。

「……悠真から。」

その瞬間、陽菜の笑顔が、

ほんの少しだけ止まった。

凪は、まだ気づかなかった。

自分だけではなく。

陽菜の中でも、何かが、

動き始めていることに。

そして、三人それぞれの「好きの未然形」が、

もう、同じ場所にはいられなくなり始めていることに。