気持ちより先に、行動が知っていることもある。

好きの未然形。

授業が終わっても、

その言葉は凪の中から消えなかった。

休み時間。

ノートを閉じても。

昼休み。

友達と話していても。

黒板から「未然形」の文字が消されても。

凪の心には、まだ残っていた。

まだ、好きではない。

そう思おうとすると、し違う気がする。

じゃあ、好きなの？

そう聞かれると、怖くなる。

だから、好きの未然形。

今は、それでいい。

凪はそう思うことにした。

昼休み。

凪は購買でパンを買った。

教室へ戻ろうとして、ふと足を止める。

冷蔵ケースの中に、

小さな紙パックのミルクティーが並んでいた。

陽菜がよく飲んでいるものだった。

（あ。）

昨日、陽菜が言っていた。

「購買のミルクティー、すぐ売り切れるんだよね。」

凪はケースを見る。

残り二本。

少し迷ってから、一本手に取った。

そして、もう一本。

レジへ持っていく。

会計を済ませたところで、凪は自分の手元を見た。

ミルクティーが二本。

（……何してるんだろ。）

自分は別に、ミルクティーが飲みたかったわけではない。

一本は、最初から陽菜のために取った。

頼まれてもいないのに。

凪はしばらく二本の紙パックを見つめた。

（こういうのも……。）

好きの未然形？

そこまで考えて、一人で恥ずかしくなる。

「違う違う。」

小さくつぶやく。

ただの友達。

友達に飲み物を買うくらい、普通だ。

そう自分に言い聞かせながら、教室へ戻った。

陽菜は席にいなかった。

凪は自分の机にパンを置く。

そして、一本のミルクティーを陽菜の机に置こうとして止まった。

なんだか、ものすごく恥ずかしい。

頼まれてないのに、勝手に買ってきて。

変に思われないかな。

重くない？

そこまで考えて、凪は苦笑した。

（ミルクティー一本で何考えてるの、私。）

「それ二本飲むの？」

後ろから声がした。

「え？」

悠真だった。

凪は慌てて振り返る。

「違うよ。」

「じゃあ誰かの？」

「……うん。」

「へえ。」

悠真は何気なく一本を見る。

「陽菜？」

凪の心臓が跳ねた。

「なんで分かるの？」

「だって、あいつよくそれ飲んでるじゃん。」

「……そっか。」

悠真も知っている。

そのことが、ほんの少しだけ引っかかった。

そして、そんな自分にまた戸惑う。

「凪。」

「なに？」

悠真が笑う。

「最近、陽菜とほんと仲いいよな。」

また、その言葉。

美咲にも言われた。

仲がいい。

うれしい言葉のはずなのに、今日はなぜか、

その先まで見透かされているような気がした。

「……うん。」

凪は小さく答えた。

「仲いいよ。」

前みたいに否定はしなかった。

悠真は、「そっか。」

とだけ言って、自分の席へ戻った。

凪はその後ろ姿を見る。

少し前なら、悠真とこんなふうに話せただけで、

きっとドキドキしていた。

今だって、何も感じないわけじゃない。

でも、手の中にあるミルクティーのほうが、

気になっている。

陽菜、喜ぶかな。

そんなことを考えている自分に気づいて、

凪は小さく息を吐いた。

「ただいまー。」

陽菜が教室へ戻ってきた。

凪の心臓が、また勝手に速くなる。

「あ、凪。」

陽菜がこちらへ来る。

「一緒に食べよ。」

「うん。」

言うなら今、凪はミルクティーを一本持ち上げた。

「これ。」

「ん？」

「……あげる。」

陽菜が目を丸くする。

「ミルクティー？」

「購買にあったから。」

「いいの？」

「二本買っちゃったから。」

言ってから、凪は心の中で自分に突っ込んだ。

嘘。

二本買っちゃったんじゃない。

最初から、陽菜の分も買った。

でも、そこまでは言えなかった。

「ありがとう。」

陽菜が受け取る。

そして、本当にうれしそうに笑った。

「これ今日買えなかったんだ。」

「そうなの？」

「行ったら売り切れてて。」

凪の胸が、ふわっと軽くなる。

「じゃあ、よかった。」

「凪、神。」

「大げさ。」

二人で笑う。

たった百円ちょっとのミルクティー。

それなのに、陽菜が喜んでいる。

それだけで、自分までうれしくなる。

その感覚が、凪には少し不思議だった。

自分が何かをもらったわけじゃない。

褒められたわけでもない。

ただ、陽菜が笑った。

それだけ、なのに、うれしい。

「ねえ、凪。」

パンを食べながら、陽菜が言った。

「なに？」

「さっき、悠真と話してたでしょ。」

凪の手が止まる。

「うん。」

「何話してたの？」

ほんの少し、陽菜の声が違って聞こえた。

気のせいかもしれない。

「このミルクティーのこと。」

「これ？」

「陽菜の？って聞かれた。」

陽菜がストローをくわえたまま、一瞬止まった。

「……ふうん。」

「なに？」

「別に。」

今度は陽菜がそう言った。

凪は陽菜を見る。

「なに、その言い方。」

「なんでもない。」

「今日それ、私が言ってたやつ。」

「じゃあ、おあいこ。」

陽菜が笑う。

凪も笑った。

でも、心のどこかに、

小さな引っかかりが残った。

陽菜は、どうして悠真との話を聞いたんだろう。

ただ気になっただけ？

友達だから？

それとも、凪はそこまで考えて、やめた。

また答えを急いでいる。

今は、分からないままでいい。

午後の授業。

凪はノートを開いた。

午前中に書いた文字が、ページの端に残っている。

好きの未然形。

その下に、凪は鉛筆で小さく書き足した。

気持ちより先に、行動が知っていることもある。

ミルクティーを見つけた瞬間、陽菜を思い出したこと。

喜ぶ顔を想像したこと。

その顔を本当に見られて、自分までうれしくなったこと。

好きなのかどうかは、まだ分からない。

でも、自分の心より先に、自分の手は、

陽菜のためにもう一本を選んでいた。

凪は、その文字を見つめる。

もしかしたら、人を好きになるというのは、

ある日突然、「好き」と分かることではないのかもしれない。

その人がいない場所で、その人を思い出すこと。

その人が喜びそうなものを、自然に手に取ること。

その人の笑顔を見て、自分までうれしくなること。

そんな小さな選択が、一つずつ積み重なって、

あとから心が、追いついてくるのかもしれない。

凪は、そっとノートを閉じた。

まだ、好きとは言わない。言えない。

だけど、今日、

二本目のミルクティーを手に取った自分のことだけは、もう否定しなかった。

「好き」の未然形は、

もしかしたら、言葉より先に動き始めるものなのかもしれない。