その優しさ、好きだよ。

「違う……。」

何が違うのか、自分でも分からない。

ただ、その先だけは、まだ考えたくなかった。

キーンコーンカーンコーン――。

始業のチャイムが教室に響く。

みんなが慌ただしく席へ戻っていく。

陽菜も「またあとでね」と笑って、自分の席へ向かった。

その笑顔を見送ってから、凪はようやく教科書を開いた。

けれど、文字が頭に入ってこない。

「起立。」

学級委員の声で、一斉に椅子が引かれる。

「礼。」

「お願いします。」

いつもの朝。

いつもの教室。

それなのに、今日は少しだけ世界が違って見えた。

一時間目の先生が教室へ入ってくる。

「おはようございます。」

その声を聞いた瞬間、凪は小さく眉を寄せた。

（……先生、疲れてる。）

いつもより少しだけ声に元気がない。

目の下にも、うっすらと影が見える。

昨日、遅くまで仕事だったのかな。

何かあったのかな。

そんなことを考えているうちに、授業は始まっていた。

「じゃあ、この問題を……」

先生が黒板に向かう。

ふとチョークを持つ手が止まる。

ほんの一瞬だけ。

その小さな間にさえ、凪は気づいてしまう。

（やっぱり、何か考え事をしてる。）

気になってしまう。

でも、それを誰かに聞けるわけじゃない。

授業が終わる頃には、凪は少しだけ疲れていた。

休み時間。

「凪。」

聞き慣れた声がした。

陽菜が牛乳パックを持って立っている。

「お疲れ。」

その一言だけで、張っていた心が少し緩む。

「ありがとう。」

「どうしたの？」

「今日は朝から、ぼーっとしてる。」

また気づかれた。

凪は苦笑する。

「そんなに分かる？」

「うん。」

陽菜はあっさりとうなずいた。

「凪って、分かりやすいもん。」

「えぇ……。」

思わず笑ってしまう。

「実はさ。」

凪は少しだけ声を小さくした。

「先生、疲れてる気がして。」

陽菜は教壇のほうをちらりと見る。

「そう？」

「うん。」

「今日はちょっと元気ないような……。」

陽菜は少し考えてから首をかしげた。

「私は気づかなかったな。」

その言葉に、凪は少し驚いた。

「私ね。」

気づけば、自分から話し始めていた。

「昔から、人の顔ばっかり見ちゃうんだ。」

「怒ってるのかな、とか。」

「私、何かしたかな、とか。」

「空気が変わると、すぐ気になっちゃう。」

言葉が止まらない。

こんな話を誰かにしたのは、初めてかもしれない。

陽菜は何も言わず、静かに聞いている。

急かさない。

否定もしない。

その時間が、不思議と心地よかった。

「だから……。」

凪は少し笑う。

「自分でも疲れるんだ。」

少しだけ沈黙が流れる。

窓から入る初夏の風が、カーテンをふわりと揺らした。

陽菜はその風を見つめるようにして、小さくつぶやく。

「凪って。」

「人のことを、すごく大事にしてるんだね。」

その言葉に、凪は目を瞬かせた。

「え？」

「だから、そんなに見えるんだと思う。」

「私はね。」

陽菜は凪の目をまっすぐ見た。

「その優しさ、好きだよ。」

凪の胸が、小さく震えた。

今まで何度も、

「考えすぎ。」

「気にしすぎ。」

そう言われたことはあった。

でも、優しさだと言われたのは、初めてだった。