日本人と英語を隔てる本当の壁
どうしたら英語ができるようになるのでしょうか。学校で長年英語を学んできたにもかかわらず、話せない、聞き取れない、使えない――そう感じている人は多いでしょう。そして多くの人は、「日本人は英語が苦手だ」と考えています。しかし、この見方は半分正しく、半分は誤解かもしれません。正確には、日本人は英語がなくても困らないほど恵まれた言語環境にいるだけなのかもしれません。日本語を母語とする最大のメリットは、日本語だけで多くの情報にアクセスできることです。日本語話者は1億人以上おり、出版市場も大きいため、海外ニュースや話題書も比較的早く日本語で紹介されます。政治、経済、科学、教育、医療など、幅広い分野について、日本語だけでもかなり深く知ることができます。これは世界的に見ると、かなり恵まれた環境です。たとえば、エストニア や ラトビア のような人口数百万人規模の国では、母語で生活はできても、最新の専門書や研究情報がすべて自国語に翻訳されるわけではありません。高度な情報にアクセスするには、英語への依存度が高くなります。もちろん、人口が多ければ必ず母語だけで完結するわけでもありません。例外として、インド は人口14億人超の巨大市場ですが、英国統治の歴史により英語が行政・教育・ビジネスに深く根付いています。また、人口が多い東南アジアの一部地域でも、高等教育や研究において英語が事実上の共通語として機能しています。一方、日本では外国語ができなくても、生活し、働き、学び、楽しむことが十分可能です。しかし、この便利さは裏を返せばデメリットにもなります。日本語だけで生活が成り立つため、外国語を学ぶ必要性を感じに
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