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第8話「ダメだった、で終わらせるな」前話：優作は、美月から不意にタメ口まじりの言葉をもらい、完全に調子を狂わされた。だがその直後、佐伯からまた曖昧な返答に関する相談が飛んできた。翌日の午後。オフィスは静かだった。静かというより、みんなそれぞれ目の前の仕事に沈んでいて、余計な声が少ない時間帯だった。中村優作は、自分の席で資料を見直していた。昨日の佐伯の件もあって、返信文の“曖昧ワード”が前より気になるようになっている。「確認します」「整理します」「改めてご連絡します」一見ちゃんとして見える言葉ほど、中身がないと怖い。最近、ようやくそれが身にしみてきた。その時だった。少し離れた席で、何かが落ちる音がした。優作が顔を上げると、佐伯がクリアファイルを床に落としていた。拾おうとして手間取って、さらに書類を散らかしている。「佐伯、大丈夫か」「……はい、大丈夫です」大丈夫じゃない声だった。優作は席を立つ。近くまで行くと、佐伯の画面に未送信のメールが開いたままになっていた。件名：お詫びと訂正優作は一瞬だけ止まる。「何かあった？」佐伯は、散らばった紙を集めながら言った。「さっき、先方に送った確認メールなんですけど……」「うん」「日付、間違えました」優作は眉を寄せる。「日付？」「打ち合わせ候補、来週の12日って送るつもりが、今週の12日で送ってて……」「……ああ」「先方、もうその日で社内押さえちゃって。でもこっちはその日、別件入ってて」佐伯の声はどんどん小さくなる。「今、先方ちょっと怒ってて。自分、確認したつもりだったんですけど……」そこで言葉が止まる。“確認したつもり”またその言葉だ。でも今の佐