味方って、 最初から隣に立つ人じゃない
昼休みの終わり。凪は、教室の自分の席で、窓の外を見ていた。はっきりと拒絶し、言葉にした。——でも。世界が劇的に変わったわけじゃない。視線は、まだ感じる。噂も、完全には消えていない。ただ。昨日までの「決めつける空気」だけが、少しずつ、形を失っていた。「……なあ」背後から、声がした。凪は、一瞬だけ肩を強張らせてから、ゆっくりと振り返る。そこに立っていたのは、あのとき三條と話していた男子、坂本だった。坂本は、「凪さん、さぁ～」そう言って、照れたように頭をかく。坂本を見た瞬間、凪は、不思議な感覚に包まれた。今まで“クラスメイトの男子”“空気の一部”だった存在が、急に、一人の人間になった。「昨日のことさ」坂本は、少し声を落とす。「正直、 どう言えばいいか迷ったんだけど」凪は、何も言わず待つ。「凪さん、 ちゃんと自分の言葉で話してたよね」「それって、すごいと思った」胸の奥が、きゅっと鳴る。「三條くんの言い方もさ」「悪気ないんだろうけど……」「なんか、決めつけてる感じがして」坂本は、視線を泳がせる。「俺さ」「いままで、ただ空気に流されてた」正直な言葉だった。「でも、凪さんが拒否したの見て」「……あ、これは、 俺、ただ黙ってた側じゃいけないって 感じた」凪は、言葉を探す。感謝でも、謝罪でもない、何か。「……ありがとう」結局、出てきたのは、その一言だった。坂本は、少し驚いてから、笑う。「いや、別に」「味方とか、そういうんじゃなくて」一拍、置いて。「ただ、ちゃんと見てたいだけ」その言葉は、凪の胸に、静かに染み込んだ。——味方って、——最初から隣に立つ人じゃない。ちゃんと見て、ちゃんと考えて、遅れて
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