仲間を信じろ、三振ばかり狙うな
翔太は、全国に名を知られる速球投手だった。バッターは誰ひとり、彼の球にかすりもしない。三振の山を築き、試合が終わる頃には、野手がボールに触れることすらなかった。監督は繰り返し言った。「仲間を信じろ、三振ばかり狙うな」翔太は「はい」と答えるものの、次の瞬間には全力投球で三振を奪っていた。それには理由があった。中学最後の大会、全国をかけた決勝戦。監督の言葉を信じ、「仲間を信じて打たせて取る」投球を選んだ。しかし、セカンドのエラーが決勝点につながり、0-1で敗退。夢が潰えた瞬間だった。その日を境に翔太は誓った。――もう誰も信じない。――俺が全部三振を奪う。高校に入ると翔太はさらに自分を追い込み、限界を超えるトレーニングを自らに課した。その結果、剛速球は全国レベルに達し、観客席にはスカウトも集まるほどになった。だが、どれだけ勝っても、ベンチに大きな歓喜は広がらなかった。「俺ら、必要ないよな」そんな仲間のつぶやきが、翔太の胸を刺した。勝っているのに、心に残るのは虚しさと孤独感だった。ある日、学校で財布がなくなった。「翔太じゃね？」疑いの目は、まっすぐ彼に向けられた。普段から一人で行動し、誰とも打ち解けない翔太は、こういうとき真っ先に疑われる存在だった。結局財布は見つかったが、翔太の心には深い痛みが残った。――俺は誰からも信じられていない。その夜、天井を見つめながらつぶやいた。「信じるって、なんなんだよ」夏の大会、準々決勝。強豪相手に翔太は肩を痛めながらも三振を重ねた。七回。打球がショートに飛ぶ。――また、あの日の悪夢が蘇る。だが健司は泥だらけで飛び込み、必死に送球してアウトをもぎ取った。
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