長いと言われた文章を削るとき、手をつける順番があります

「もう少し短くしてほしい」と言われて、どこから削ればいいか迷うことがあります。

削る順番を間違えると、伝えたいことまで一緒に消えます。逆に順番を守れば、意味を変えずに2割から3割は減ります。実際にやっている順番を書きます。

■ 先に決めること：何のために短くするのか

同じ「短く」でも、目的で削る場所が変わります。

読み飛ばされないために短くしたいのか。文字数の上限に入れたいのか。声に出して読む時間を縮めたいのか。

上限に入れたいだけなら、読みやすさを多少犠牲にしても機械的に削れます。読まれるために短くしたいなら、削るより並べ替えのほうが効くこともあります。ここを決めずに削り始めると、途中で判断がぶれます。

■ 順番1：同じことを二度言っている箇所

いちばん最初に探すのはここです。減らしても失うものがありません。

多いのは、段落の最後で「つまり」と言い直しているパターンです。前の文で伝わっているなら、言い直しは要りません。

見出しと本文の冒頭が同じことを言っている、というのもよくあります。見出しで「3つの理由」と書いてあるのに、本文の1行目でも「理由は3つあります」と始まる。片方で足ります。

■ 順番2：前置き

「本題に入る前に」で始まる部分は、たいてい削れます。

読み手は、その文章に何が書いてあるかを知りたくて読み始めています。準備運動は書き手のために必要だっただけ、ということが多いです。

自己紹介、経緯の説明、「なぜこれを書こうと思ったか」。これらは本当に必要かどうか、一度消してから読み直すと分かります。消して意味が通るなら、要らなかったということです。

■ 順番3：修飾の重ね掛け

たとえば「非常に大きな影響を与える可能性が高いと考えられます」。

この一文には、弱める言葉が3つ入っています。断言を避けようとして重ねると、逆に何を言っているのか分からなくなります。

「大きな影響が出ます」で足りることが多いです。それでも言い切れないなら、条件を1つ足すほうが、ぼかす言葉を重ねるより短く正確になります。

■ 順番4：例

ここから先は慎重にやります。例は、消せば必ず短くなりますが、消すと分かりにくくなることがあります。

判断の基準は「その例がないと読み手が誤解するか」です。誤解しないなら消せます。誤解するなら残します。

例が3つ並んでいるなら、たいてい1つで足ります。3つ並べたくなるのは書き手の不安で、読み手は1つ読めば分かっていることが多いです。

■ 順番5：それでも足りないとき

ここまでで足りなければ、削るのをやめて構成を変えます。

長い理由が「1つの文章に2つのことが書いてある」ことなら、削っても解決しません。分けたほうが両方短くなります。

■ やってはいけない削り方

主語を消す。条件を消す。数字を丸める。

この3つは短くなりますが、意味が変わります。特に「〜の場合は」を消すと、条件付きの話が断定に化けます。短くする作業でいちばん事故が起きるのはここです。

■ 実際にやると

順番1と2だけで、1割から2割減ることが多いです。ここは失うものがないので、まず試す価値があります。

3以降は、元の文章の性格によります。硬い文章ほど修飾の重ね掛けが多く、削り代が大きい傾向があります。

■ お引き受けもしています

自分の文章は、どこが重複していてどこが前置きなのか、書いた本人には見えにくいものです。

「長い文章を意味を保ったまま短くします」というサービスを出しています。元の文章と、何のために短くしたいかを教えていただければ、削った版と、どこを何の理由で削ったかの説明をお渡しします。削りすぎだと感じた箇所は戻せるように、対応表をつけています。