『正しさの檻』第十六章：絶望の果てに

主任の謀反が明るみに出た瞬間、MARIの心は凍りついた。頭の中が真っ白になり、現実が音を立てて崩れ落ちた。主任がそんなことをするはずがない──そう信じて疑わなかった自分を、彼女は激しく責めた。しかし、その思い込みは無力で、現実の前にただ立ち尽くすしかなかった。

主任は誰からも尊敬されていなかった。むしろ、陰で嘲笑われる存在だった。仕事も人間関係も中途半端で、いつも自己保身に走る小心者だった。その小さな男が、何もかもを賭けて裏切りを決断したその瞬間、心の奥底で何かが壊れたのだろう。抑え込んでいた不満と劣等感が、ついに爆発したのだ。

主任を突き動かしたのは、嫉妬と自己防衛の感情だった。あの人が会社で信頼を集め、成果を上げていることが、主任の心を深く苦しめていた。自分にはないものを持つあの人を、どうしても受け入れられなかった。彼の中で、すべてが狂い始めていた。

主任は嫉妬と不満を経営陣にぶつけ、あの人の悪行を捏造した。パワハラ、不倫、MARIとの関係――すべて嘘だと知りながら、まるで真実のように語った。主任の目には、自己満足のためにあの人を潰したいという強い欲望が宿っていた。まるで自分が勝者になったかの錯覚に酔いしれ、他者よりも優位に立とうと、すべてを壊していったのだ。

そして、最も衝撃的だったのは、あの人がそのすべてを認めてしまったことだった。MARIは報告を聞いた瞬間、言葉を失った。あの人が自分との関係を認めるなんて――到底考えられないことだった。しかし、なぜ彼がそんな愚かな選択をしたのか、MARIには理解できなかった。

あの人は、何も告げずに去っていった。すべての責任を背負うように、静かに会社を後にした。MARIはただ、その背中を見送るしかなかった。すべてが崩れ去ったように感じ、胸の内に広がる無力感は計り知れなかった。

主任は、自分があの人を陥れることで立場を取り戻せるとでも思っていたのだろうか。だが現実は逆だった。主任の行動は彼を孤立させ、追い込む結果となった。後に主任は泣きながらこう漏らしたという。

「全部私のせいなんです……MARIと付き合っていて、こんなつもりじゃなかったのに…」

その言葉を、ある後輩が耳にした。主任は自分の罪の大きさに気づき始めていたが、もう手遅れだった。

その後、会社は混乱に陥り、内定辞退が相次いだ。あの人がいなくなったことで、未来に希望を見出せなくなった社員たちは次々と去っていった。MARIもまた、その厳しい現実に直面した。主任の嫉妬と自己満足がすべてを破壊してしまったことを痛感しながら。

「どうして私は、あんな主任を信じてしまったのだろう……」

MARIはその問いを胸に何度も繰り返した。裏切りによって自分がどれほど愚かだったかをようやく理解し、罪悪感に押し潰されそうになった彼女は、AYUMIに連絡を取る決意を固めたのだった。