『正しさの檻』最終話：逃れられない愛

MARIは震える指でスマートフォンを握り締め、ためらいながらもAYUMIの番号を押した。久しぶりの電話だ。

コール音が響くと、遠くから懐かしい声が静かに返ってきた。

「……MARI？」

予想外に優しく響くその声が、胸を締めつける。

「久しぶり。」

「どうしたの？」

AYUMIはすぐに気づいた。MARIの声に潜む影に、不安がにじんでいる。

「……あの人が、会社を辞めたの。」

その言葉で、空気が一変した。電話の向こうでAYUMIが一瞬息を呑んだ気配がしたが、彼女の声は驚くほど冷静だった。

「……そうなんだ。」

静かな反応に、MARIは戸惑いを覚える。

「理由はわからない。でも、彼があんな形で会社を去るなんて、どうしても納得できなくて。」

重い沈黙が流れた。MARIは息を詰める。

やがてAYUMIが低く問いかける。

「あなた……何か関わってるの？」

その問いが、MARIの心臓を凍りつかせた。

「まさか……そんなこと……」

自分の声に、自分でさえ苦しくなる。

AYUMIはため息をつく。

「もう一度聞くけど、あなたが彼を追い詰めたんじゃない？」

核心を突かれ、MARIは言葉に詰まる。

「違う……私は……ただ……」

AYUMIの声は静かだった。

「でも、彼が辞めるのは、初めから決まっていたことじゃない？」

「……そんなの、誰にもわからない……！」

MARIの声が震えた。

「彼が辞めた理由は私にもわからない。でも彼はいつも孤独だった。誰にも頼らず、自分の道を選ぶしかなかったんだ。」

MARIは拳を強く握った。

「どうしてそんなに冷静でいられるの？」

「私が彼を愛しているから。」

その言葉は静かで、それでいて揺るぎない確信に満ちていた。

「彼は誰よりも自分の道を貫いた。それを信じることが、私の愛なの。」

胸の奥が鋭く痛んだ。

「……AYUMI、あなた……あの人と身体の関係があったの？」

問いかけた瞬間、自分の愚かさに気づく。

AYUMIは沈黙したまま、ゆっくりと答えた。

「どう思う？」

MARIは唇を噛んだ。

「……わからない。でも、あんな空気になるのは……」

「想像に任せる。でもお願い、彼のことを安っぽく扱わないで。」

AYUMIの声に少し力が込められる。

「私は何を言われても構わない。でも彼をそんな風にするのは悲しい。」

その言葉に、MARIの胸の奥で何かが崩れた。

AYUMIの愛は、思っていた以上に深く強かった。

「でも、彼は私の身体には興味なかった。ただ、私の心を受け止めて、愛してくれただけ。」

MARIは息を呑んだ。

「どうして、そんなに人を信じられるの？」

「あなたにはわからないんじゃない？」

AYUMIの静かな声が、あの人の言葉と重なった。

「MARI……あなたは、本当に誰かを愛したことがあるの？」

胸の中で何かがはじけた。

痛い。

苦しい。

でもそれが何なのか、まだわからなかった。

沈黙の中、AYUMIは最後に静かに言った。

「さようなら、MARI。いつか、本当の愛に出会えることを祈ってる。」

——プツッ。

電話は切れた。

MARIはその場に立ち尽くし、動けなかった。

AYUMIの言葉も、あの人の面影も、心の中を支配していく。

残ったのは、絶望と虚無だけだった。

「もう何もできない……でも、これで終わりにしよう。」

過去の重みで押し潰されそうになりながら、MARIは机に向かいペンを取った。

そして、静かに退職届を書き始めた。