『正しさの檻』第七章：視線の先に

長期インターンも、もう慣れた。

最初はがむしゃらに取り組んでいたけれど、最近はどこか退屈に感じる。

どれだけ大きな仕事を任されても、結局は雑務の延長。

説明会も、最初こそ新鮮だったけど、何度も聞くうちに話の内容もパターンも分かってきてしまった。

面白くはあるけれど、どこか薄っぺらく感じるようになった。

今日は面接に来る学生の受付担当。

書類にサインをもらい、記録をつける。ただの作業。

午前の面接が終わったあと、あの人とNATSUさんがロビーで話しているのが見えた。

「ヤバいね、あの子」

「はい。素晴らしい学生でした」

相当気に入られた学生がいたらしい。

なぜだか、気になった。

「誰ですか？」

「AYUMIさん。国際基督大学の学生です」

履歴書と面接シートを見せてもらった。

評価が異様に高い。私なんかよりも、ずっと。

（……どうして？）

「何がそんなにすごいんですか？」

思わず聞いていた。

彼女のどこが、自分より優れているのか、納得できなかった。

NATSUさんは少し目を伏せ、柔らかく答えた。

「私にはわからないよ」

（嘘だ）

彼女は、物事の本質を見抜く力を持っている。

それなのに「わからない」なんて、あるわけがない。

諦めず、角度を変えて聞いてみた。

「彼女のどこを評価されたんですか？」

ワッフルを齧りながら、コーヒーを飲んでいた彼に問う。

「目だよ」

一言だけだった。

「……目？」

すぐには意味が理解できなかった。

「じゃあ、私の目はどうなんですか？」

気づけば、口にしていた。

彼は軽く笑った。

「だから、君は優しいって言っただろ？」

——優しさ？

それが、評価に繋がるの？

彼は続けた。

「AYUMIには『愛』がある。人を癒す力があるんだ」

ますます理解できなかった。

私には、彼女の『愛』とやらが演技にしか見えなかった。

（むしろ、演技がうまいだけなんじゃないの？）

「私も、面接に入らせてください。勉強のために」

自然と、言葉が出ていた。

空気が、少し張りつめた。

彼の面接の書記は、いつもNATSUさんと決まっている。

そこに私が入るなんて。

彼はNATSUさんに視線を送る。

NATSUさんは、静かに一言。

「用意してあります」

面接シートと履歴書が、私に手渡された。

その瞬間、二人の呼吸の合ったやり取りに、嫉妬を覚えた。

どうして、こんなにも自然に連携が取れるのか。

どうして、彼は私よりもNATSUさんを信頼しているのか。

（私の方が、彼のこと、理解しているはずなのに）

面接の時間が近づいていた。

冷静を装いながらも、心の奥では焦りが募る。

ただの書記ではなく、彼のやり取りを間近で感じたい。

彼の価値観を、もっと知りたい——そう思った。

面接が始まる。

面接官として座る彼。

隣で書記を務める私。

私は彼の一挙一動を見逃さないよう、目を凝らした。

——でも、すぐに違和感を覚えた。

私のときと、明らかに違う。

学生ごとに、質問がまるで変わっている。

テンポも早くて、ついていけない。

ふと、学生が涙を流していることに気づく。

（……何が起きてるの？）

彼は「愛」について問いかけていた。

明らかに、さっきのAYUMIさんの影響だ。

今の彼の関心は、「愛」に向いている。

「愛する人が罪を犯しても、君はその人を愛し続けることができるかい？」

（……なんて質問）

私は、無理だ。

それが正しいと思っている。

でも、「愛します」と答える学生がいた。

彼は静かに微笑みながら言った。

「君は本気で言っているね。愛は与えるもの、と理解している」

そして優しく続けた。

「また話せたらいいね」

——何なの、これ。

面接が終わった。

私は、釈然としなかった。

「愛します」と答えた学生の評価が最も高く、

私が「優秀」だと感じた学生は、ギリギリで合格だった。

納得がいかなかった。

私はNATSUさんに、食い気味で尋ねた。

「評価基準が、よくわかりません」

NATSUさんは少しだけ目を細めて、言った。

「あの人が、全てだから」

（……そんな属人的な評価で、いいの？）

彼女は面接シートを覗き込み、ふと呟く。

「ちょっと、見せて」

数秒の沈黙の後、さらっと言った。

「私となら、そのギリギリ評価の子、不合格だったかも」

——え？

「あなたが不満を持ちそうだから、合格にしたのかもね」

その一言に、カッとなった。

「私が邪魔したとでも？」

NATSUさんは何も言わず、静かに微笑んだ。

胸の奥で、何かがざわついた。

——私の評価基準と、彼の評価基準は違う。

それが悔しかった。

納得できなかった。

彼の「愛」という基準が、私には理解できない。

（私は、そんなふわっとした感情論じゃなくて、もっとちゃんとした基準で判断できるのに）

心のどこかで、そう思っていた。

——私の方が、正しいはずなのに。

MARIの精神は、じわじわと乱れていった。