『星の灯る夜に、春の夢を』

　放課後の昇降口。靴を履き替える手が止まる。

　誰かがこちらを見ている気配がした。

　白石春《しらいしはる》は鋭い眼差しを上げる。

　──視線の正体は、星野灯《ほしのともり》だった。

　柱の陰から、あの夜の星のような瞳が、じっとこちらを覗いている。

「……灯？」

　呼びかけると、彼女は微かに首を傾げた。

「どうしたんだ？」

「ううん、別に。ただ、見ていただけだよ」

　微笑みすら浮かべずに、さらりとした声でそう言う。

　彼女のこういうところが、春にはわからない。

　そして、たまらなく愛しいと思う。

　──彼女を思うと、また、思春期特有の現象が起こる。

　春はぎこちなく鞄を持ち直し、彼女に近づいた。

「本当に、それだけ？」

「それだけだよ。でも、もし春が『尾行されているかもしれない』と気づいたら、どうするのかなって考えていた」

「……お前、まさか」

「うん。つけていたよ」

　あっさりとした口調だった。

　春は息を詰まらせる。

「それって……普通はしないことだぞ？」

「うん、そうかもしれないね。でも、してみたかったんだ」

「なんでそんなこと……」

「春を、もっと知りたいから」

　灯の声は、いつものように穏やかだった。でも、その瞳の奥に揺れるものは、確かに熱を孕んでいた。

　春は喉を鳴らす。

　自分の胸の鼓動がうるさい。

　こんなにも好かれているという事実が、彼の中に甘い痺れを広げる。

　彼女は儚げで、ミステリアスで、それなのに時折、こうして一直線に彼だけを見つめてくる。

　──耐えられるわけがなかった。

「……灯」

　ぐっと手を伸ばし、彼女の腕を引いた。

「……っ」

　驚いたように目を見開く灯を、そのまま校舎の影に引き込む。

　冷たい壁に彼女の背を預ける形になった。

「お前、俺のこと好きすぎるだろ」

「うん、そうだね」

　迷いなく灯は頷いた。

　それがあまりにも可愛くて、春は思わず彼女の頬に手を添えた。

「こんなことされたら、俺、我慢できなくなる」

「……そうなの？」

「……わかってて言ってるだろ」

　彼女の頬に触れる指先が震えた。

　触れるだけじゃ足りない。

　もっと。もっと、彼女を感じたい。

　──初めて触れた夜を思い出す。

　細い指が自分の髪に絡まり、静かに求められたあの夜。

　その記憶が春の理性を溶かしそうになる。

「……ねえ、春」

「……なんだ」

「キス、してもいいよ」

　その言葉に、彼は息を呑んだ。

　灯の瞳が、夜の海のように深く誘っていた。

「……バカ」

　囁くように言いながら、春は彼女の唇に触れた。

　ほんのりと薄桃色の唇は、彼の熱を吸い込むように柔らかかった。

　灯が、そっと目を閉じる。

　細く長い指が、春の首元に添えられた。

　もっと触れたい。もっと知りたい。

　──初恋は、まだ終わらない。

　終わるはずがなかった。