青の教室／陽子 第４話（3月13日） ――描くことでしか届かない場所――

第４話（3月13日）

――描くことでしか届かない場所――

朝、陽子はゆっくりと布団から起き上がった。

　胸の奥はまだ重い。

　昨日の母との衝突が、身体のどこかに残っている。

　けれど、今日は行こうと思った。

――行かないと、もっと苦しくなる。

そんな直感だけが、陽子を動かしていた。

＊＊＊

青の教室のドアを開けると、

　いつもの空気が、ふわりと陽子を包んだ。

「おはよう、陽子」

友彦の声は、

　まるで深呼吸のように、胸の奥の重さを少しだけ溶かした。

「……おはようございます」

声は小さかったが、

　その小ささを責める人はここにはいない。

陽子は席に座り、

　教科書を開いたものの、

　文字が頭に入ってこなかった。

昨日の美咲の言葉、

　自分の返し方、

　胸の奥のざらつき。

全部が、勉強の邪魔をした。

――今日は、無理かも。

そう思った瞬間、

　ノートの隅に、ふと鉛筆を走らせた。

最初は、ただの線だった。

　けれど、線はすぐに形になり、

　形は輪郭になり、

　輪郭は表情になった。

陽子が昔から描いてきた、

　“自分だけの女の子”。

名前はない。

　けれど、陽子の心の奥に住んでいる子。

今日は、その子がやけに描きたかった。

気づけば、陽子は夢中になっていた。

　鉛筆の音だけが、静かに響く。

その様子を、友彦は少し離れた場所から見ていた。

そして、そっと近づいて言った。

「陽子、今日はその女の子の絵を完成させよう」

陽子は驚いて顔を上げた。

「え……でも、勉強……」

「大丈夫。

　　今日は“描く日”なんだよ、きっと」

その言葉は、

　陽子の胸の奥にすっと入ってきた。

――描いていいんだ。

その許しが、どれほど嬉しいか。

　陽子は、自分でも驚くほど素直にうなずいた。

「……はい」

そこからの数時間、

　陽子は絵に没頭した。

　線が生きて、色が息をし、

　女の子の表情が少しずつ形になっていく。

描いている間だけは、

　影がうずまなかった。

＊＊＊

夜。

　家に帰ると、

　美咲がリビングで待っていた。

「今日はどうだったの？」

その声は、

　いつもの“管理の声”ではなかった。

　けれど陽子には、

　その違いを感じ取る余裕がなかった。

青の教室で描いた絵のことを思い出す。

　友彦に「完成させよう」と言われたときの嬉しさ。

　描き終えたときの満たされた気持ち。

――でも、お母さんに言ったら怒られる。

その恐れが、

　陽子の胸を一瞬で固くした。

「今日は……」

言いかけて、

　喉がつまった。

美咲が少し身を乗り出す。

「なに？ どうだったの？」

その“問い詰めるような姿勢”に、

　陽子の影が一気に疼いた。

「……そんなの、どうでもいいじゃない！」

声が、思ったより大きく出た。

美咲が驚いた顔をする。

　陽子はその顔を見るのがつらくて、

　逃げるように自分の部屋へ駆け込んだ。

ドアが閉まる音が、

　家の中に乾いた響きを残した。

＊＊＊

リビングにひとり残された美咲は、

　しばらく動けなかった。

陽子の言葉。

　あの表情。

　あの逃げ方。

胸の奥が、

　じんわりと痛んだ。

――どうして、あんな言い方をされるの。

そう思う一方で、

　昨日青の教室で見た光景が、

　ふと頭をよぎった。

のびのびとした子どもたち。

　陽斗とひかりの笑顔。

　友彦の言葉。

“あおいも、りょうも、自分の形に戻っただけなんです”

美咲は、

　ゆっくりと携帯電話を手に取った。

迷いながら、

　青の教室の番号を押す。

呼び出し音が鳴る間、

　胸がどくどくと脈打った。

――こんな電話、していいのかな。

けれど、

　誰かに聞いてほしかった。

誰かに、

　陽子のことを。

そして、

　自分のことも。

電話がつながり、

　友彦の声が聞こえた。

美咲は、

　言葉を探しながら、

　少しずつ話し始めた。

＊＊＊

電話を切ったあと、

　美咲はベッドに腰を下ろした。

天井を見上げると、

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

友彦の言葉が、

　何度も頭の中で反芻された。

“陽子さんは、描くことで呼吸しているんです”

“怒られたくて描いている子なんて、いませんよ”

“お母さんも、苦しいんですね”

美咲は、

　ゆっくりと目を閉じた。

胸の奥に、

　昨日よりも少し大きな“ひび”が入っていた。

そのひびは、

　痛みと同時に、

　どこか温かかった。