青の教室 蒼真の15 最終章 第10章 15歳の空

最終章 第10章　15歳の空

二月の終わり。

　冬の冷たさはまだ残っているのに、

　風の中にはほんの少しだけ春の匂いが混ざっていた。

蒼真は、青の教室へ向かう坂道をゆっくり歩いていた。

（もうすぐ……卒業か）

胸の奥が、

　少しだけきゅっと締めつけられる。

蓮は関学に合格し、

　蒼真はサッカー名門校に合格した。

道は違う。

　でも、

　どちらも“自分の道”だった。

（俺……ここまで来れたんだな）

そんな実感が、

　胸の奥に静かに灯っていた。

＊＊＊

青の教室のドアを開けると、

　いつもの暖かい空気が迎えてくれた。

「こんにちは、蒼真」

友彦が、

　静かに微笑んだ。

その笑顔を見ると、

　胸の奥がふっと軽くなる。

「こんにちは」

席に座ると、

　紗月がノートを閉じてこちらを見た。

「蒼真くん。

　　今日、なんか……顔が大人っぽいね」

「そうか？」

「うん。

　　“影を越えた人の顔”って感じ」

蒼真は、

　少し照れくさくなって視線をそらした。

（影を……越えた？）

そんな大げさなものじゃない。

　でも、

　確かに“影の形”は変わった気がした。

＊＊＊

その日の授業は、

　いつもより静かだった。

蓮は、

　関学の課題を黙々と解いている。

紗月は、

　中２の復習プリントに向かっている。

蒼真は、

　英語の長文を読んでいた。

（読める……）

以前のような“ざわつき”はなかった。

　怖さはまだある。

　でも、

　その怖さは“進める怖さ”だった。

（俺……変わったんだな）

胸の奥が、

　じんわり温かくなる。

＊＊＊

休憩時間。

　蓮が蒼真のところへ来た。

「蒼真。

　　お前、最近めっちゃ落ち着いてるやん」

「そうか？」

「うん。

　　なんか……“自分の速さ”で走ってる感じするわ」

蒼真は、

　胸の奥がふっと揺れるのを感じた。

（自分の速さ……）

蓮は続けた。

「俺な、

　　蒼真が専願に決めたとき……

　　ちょっと羨ましかったんやで」

「え？」

「だって、

　　“自分の道”をちゃんと選んだやん。

　　俺は……

　　周りの期待に押されてたとこもあったから」

蒼真は、

　胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

（蓮……そんなふうに思ってたのか）

蓮は完璧じゃない。

　怖さも、揺れもある。

　ただ、それを隠すのが上手いだけだった。

（俺たち……同じなんだ）

その気づきが、

　胸の奥の影をさらに薄くした。

＊＊＊

夕方。

　授業が終わり、

　青の教室に静かな時間が流れた。

蒼真は、

　友彦の机の前に立った。

「先生……

　　俺、ここに来てよかったです」

友彦は、

　静かにうなずいた。

「蒼真。

　　君はね、

　　“影を抱えたまま進む力”を持っている」

「影を……抱えたまま？」

「うん。

　　影を消そうとする人は、

　　どこかで苦しくなる。

　　でも蒼真は、

　　影を見つめて、

　　影と一緒に走った」

蒼真は、

　胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

（影と……一緒に）

友彦は続けた。

「影があるから、

　　空がひらくんだよ」

その言葉は、

　胸の奥に静かに落ちた。

（影があるから……空がひらく）

蒼真は、

　自分の15歳を思い返した。

英語の怖さ。

　蓮への悔しさ。

　母との衝突。

　走れない日。

　紗月の言葉。

　友彦の導き。

全部が、

　影だった。

でも――

　その影があったから、

　今日の空がひらいた。

＊＊＊

帰り道。

　夕暮れの空は、

　淡い金色から薄い青へと変わりつつあった。

紗月が、

　少し後ろを歩いていた。

「蒼真くん」

呼ばれて振り返ると、

　紗月は静かに微笑んだ。

「今日の空……

　　すごくきれいだよ」

「そうか？」

「うん。

　　“15歳の空”って感じ」

蒼真は、

　胸の奥がふっと温かくなるのを感じた。

「紗月。

　　ありがとうな」

「え？」

「いろいろ……

　　助けてもらった」

紗月は、

　少しだけ頬を赤くした。

「ううん。

　　わたしは……

　　ただ、蒼真くんの“空”が好きだっただけだよ」

その言葉は、

　春の風のように胸に落ちた。

（俺の空……）

蒼真は、

　ゆっくりと空を見上げた。

影がある。

　光もある。

でも、

　そのどちらも“自分の空”だった。

（俺は……これからも走れる）

未来はまだ見えない。

　でも、

　走り出す準備はできていた。

風が頬を撫でた。

（15歳の空……

　　ひらいてる）

蒼真は、

　静かに歩き出した。

その背中には、

　影と光が並んでいた。