青の教室／陽子／風 ４

第４章　風の底に触れる

翌朝、陽子は目を覚ました瞬間、胸のざわめきが昨日より少しだけ強くなっているのを感じた。

（……行きたくない、かも）

青の教室のある日なのに、身体が布団に沈んだまま動かない。

　昨日の母の電話の声が、胸の奥に残っていた。

「……すみません」「……今の状況では」

母の声は、あのときだけ、

　陽子が知っている“強い母”ではなかった。

（ママ、どうしたんだろ）

考えると胸がぎゅっとなる。

　でも、考えないようにすると、胸がざわざわする。

（どうすればいいの）

布団の中で丸くなっていると、

　窓の外から、春の風がカーテンを揺らす音が聞こえた。

その音が、陽子の背中をそっと押した。

（……行こう）

理由は分からない。

　でも、青の教室に行けば、

　胸のざわめきが“音”にならずに済む気がした。

陽子はゆっくり起き上がり、制服に袖を通した。

＊＊＊

青の教室に着くと、

　先生がいつものように静かに迎えてくれた。

「おはよう、陽子」

その声は、春の光みたいに柔らかかった。

　陽子は、胸のざわめきが少しだけ薄くなるのを感じた。

席に座ると、先生が言った。

「今日は、ちょっと話をしようか」

陽子は驚いた。

　先生は普段、必要以上に話をしない。

　でも今日は、陽子の胸のざわめきに気づいていたのかもしれない。

先生は陽子の向かいに座り、

　机に肘をつかず、ただ静かに目線を合わせた。

「最近、胸のあたりがざわざわしてる？」

陽子は、息を飲んだ。

（なんで分かるの）

でも、分かるのだ。

　青の教室の先生は、言葉よりも“揺れ”を見る。

陽子は、ゆっくりとうなずいた。

「……なんか、変なんです。

　　苦しいとかじゃないけど、

　　胸の奥が、ずっとふわふわしてて」

「ふわふわ？」

先生は少し笑った。

　笑われたわけではなく、

　陽子の言葉をそのまま受け止めた笑顔だった。

「うん。なんか、落ち着かない感じで……

　　でも、嫌な感じとも違って……」

陽子は言葉を探しながら続けた。

「昨日、ママが……

　　なんか、すごく疲れてて。

　　電話で謝ってて……

　　それ聞いたら、胸が変になって」

言葉にしてみると、

　胸のざわめきが少しだけ形を持った気がした。

先生は、すぐに答えを返さなかった。

　ただ、静かに聞いていた。

その沈黙は、母の沈黙とは違う。

　壊れそうなガラスではなく、

　陽子の言葉を置くための“柔らかい場所”だった。

「陽子」

先生はゆっくり言った。

「胸がざわざわするのはね、

　　“自分の気持ちが動いてる”ってことなんだよ」

「動いてる……？」

「うん。

　　まだ名前のついていない気持ちが、

　　風みたいに胸の中を通っていくと、

　　ざわざわしたり、ふわふわしたりする」

陽子は、胸に手を当てた。

（風……）

「それは悪いことじゃないよ。

　　むしろ、陽子が“誰かのことをちゃんと感じてる”ってことだ」

「誰か……」

「お母さんのこと」

陽子は目を見開いた。

胸のざわめきが、

　その言葉にそっと触れた気がした。

「お母さんが疲れてるのを感じたんだね。

　　だから胸がざわざわした。

　　それは、陽子の心がちゃんと動いてる証拠だよ」

陽子は、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

（わたし……感じてたんだ）

母の沈黙の奥にある影を、

　陽子は知らないうちに受け取っていた。

それは苦しいけれど、

　どこか優しい痛みだった。

先生は続けた。

「風の底ってね、

　　静かだけど、ちゃんと流れてるんだよ。

　　陽子の胸のざわめきは、

　　その風に触れた証拠なんだと思う」

陽子は、ゆっくり息を吸った。

胸のざわめきはまだある。

　でも、それはもう“怖いざわめき”ではなかった。

（これ……わたしの風なんだ）

そう思うと、

　胸の奥が少しだけ軽くなった。

＊＊＊

教室を出ると、

　外の風が陽子の頬をやさしく撫でた。

（あ……この風、さっきの話みたい）

胸のざわめきが、

　風と同じリズムで揺れている気がした。

陽子は、少しだけ笑った。

（大丈夫。

　　わたし、ちゃんと感じてる）

その感覚が、

　陽子の足取りを軽くした。