【連載小説】第158話 一夜の境界線

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『こんばんは』

『いらっしゃい。今日はずいぶんご機嫌ですね』

湯浅はカウンターの向こうから、玲奈の顔を見て苦笑した。

『マスター、いつものちょうだい』

玲奈は少し足元をふらつかせながら、ようやくカウンターの椅子に腰を下ろした。

あの日、初めて湯浅に出会ってからというもの、玲奈は毎晩のように『Bar Mute』へ足を運ぶようになっていた。

お客様と一緒のこともあれば、店の女の子たちと連れ立って訪れることもある。理由は何であれ、気がつけば玲奈の一日の終わりには、湯浅のいるバーが欠かせなくなっていた。

その夜は珍しく一人だった。

店では雅子ママの誕生日祝いが盛大に行われ、何本ものシャンパンが次々と抜かれた。お客様から勧められるままにグラスを重ね、玲奈はすっかり酔いが回っていた。

『玲奈さん、今日はもう飲まないほうがよさそうですよ』

湯浅は、カウンターに肘をつく玲奈を見ながら言った。

『マスター、そんな意地悪言わないで。私、まだまだ飲めますよ』

そう言った直後、玲奈の身体がぐらりと傾いた。

今にも椅子から落ちそうになり、湯浅が慌てて手を伸ばす。

『危ないですよ。今日はもう帰ったほうがいい』

『いや！　まだ帰りたくない』

玲奈は子どものように首を振った。

そして、ふと思い出したように湯浅の顔を見上げた。

『そういえば私、マスターのこと何も知らないのよね』

『えっ？』

『年齢とか、どこに住んでるのとか、結婚してるのとか……』

『それって、個人情報そのものだよ』

湯浅は困ったように笑った。

『だって、知りたいんだもの』

玲奈は少し甘えるような声で言った。

湯浅はカウンターの中を見回した。

そろそろ閉店の時間だった。

片付けを始めていたところでもある。

『今日はもう閉店にしようと思っていたところだから、自宅まで送っていきますよ』

『ええ、嬉しい！　マスターと一緒に帰れる！』

玲奈は無邪気に喜んだ。

ところが、そう言ったかと思うと、今度はカウンターに突っ伏して眠ってしまった。

『玲奈さん、玲奈さん。お家はどこですか？』

何度声をかけても、返事はない。

湯浅はしばらく困った顔で玲奈を見つめていたが、やがてタクシーを呼び、彼女を乗せた。

行き先を尋ねても、玲奈はなかなか目を覚まさない。

『玲奈さん、住所を教えてください』

何度目かの問いかけに、ようやく玲奈が小さく口を開いた。

湯浅は聞き取った住所を運転手に伝え、玲奈のマンションへと向かった。

部屋に着いてからも一苦労だった。

玲奈のバッグから鍵を探し、ようやく玄関のドアを開けると、

湯浅は彼女を支えながら寝室まで連れていった。

ベッドに寝かせようとした、そのときだった。

玲奈の腕が、湯浅の首に回った。

『帰らないで……』

かすれた声で、玲奈がつぶやいた。

湯浅は動きを止めた。

『玲奈さん、もう休んでください』

そう言いながらも、彼女の腕は離れない。

普段の玲奈からは想像もできないほど、無防備で甘えた表情だった。

湯浅は、彼女の顔を見つめた。

店ではチーママとして堂々と振る舞い、誰に対しても物怖じしない玲奈。

その女性が今、自分の前では別人のように弱く見える。

その夜、2人の間にあった一線は、静かに揺らいでいった。

翌朝、玲奈はどこまで覚えているのだろう。

昨夜のことを思い返しながら、湯浅の顔を思い浮かべた。

それからというもの、玲奈の中で湯浅の存在は、ますます大きくなっていった。

仕事が終わると、彼の店へ行きたくなる。

彼の声を聞きたい。

顔を見たい。

少しでも同じ時間を過ごしたい。

それまで仕事一筋で走り続けてきた玲奈の心に、いつの間にか湯浅という男が深く入り込んでいた。

恋というものは、時に人を大胆にし、時にひどく不器用にする。

銀座でどんな男性にも臆することのなかった玲奈が、一人の男の前では、自分でも持て余すほどの感情を抱くようになっていた。

その恋がどこへ向かうのか、まだ玲奈自身にも分からなかった。