【連載小説】第161話 小さな店から始まる夢

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銀座の街はクリスマスのイルミネーションに彩られ、華やかな光の中に年末の活気が満ちていた。

不思議なもので、12月に入った途端、予約の電話が鳴り始める。

気がつけば店はあっという間に満席。

師走の銀座は、いつも以上に慌ただしく、そして華やかだった。

美月がいつものように部屋で事務仕事をしていると、電話が鳴った。

『美月ママ！　玲奈です』

『あら、玲奈ちゃん。久しぶりね』

『前に相談したお店が決まったの』

『新橋のお店？　そうなの、良かったじゃない』

『ええ。カウンターと、ちょっとしたBOX席があるだけの小さなお店なんですけど。まずは自分の力試し、という感じです』

『玲奈ちゃん、すごい勇気ね。ぜひお店を見に行きたいわ。オープンはいつなの？』

『来年の1月7日です。でも、もう準備に入っているので、いつでも大丈夫ですよ』

『それじゃあ、明日の夕方はどう？』

『明日ですね！　実は美月ママに聞きたいこともあったので嬉しいです。お待ちしていますね』

電話の向こうから聞こえる玲奈の明るい声に、美月はほっと胸をなで下ろした。

以前、湯浅のことで悩んでいた玲奈を見ていただけに、その後どうしているのか気にかかっていたのだ。

声の調子からは、少なくとも今は前を向いているように感じられた。

翌日の夕方、美月は新橋駅に降り立った。

SL広場を抜け、雑居ビルが立ち並ぶ一角へと向かう。

玲奈から聞いていた場所は、駅から少し離れたビルの3階だった。

細い通路の奥にある螺旋階段を上りながら、美月はふと思った。

こんな場所で、お客様は来てくれるのかしら……。

銀座で長く店を営んできた美月には、少し意外な立地だった。

3階にたどり着くと、そこには簡素なドアが一枚。

ドアの横には、小さく『Club 玲』と書かれた看板が掛かっていた。

初めて自分の店を持つのだから、自分の名前を入れたかったのだと玲奈は言っていた。

ドアを開けると、目の前に現れたのは、5人ほどが座れるカウンターと、無理をすれば3人ほど座れそうな小さなBOX席。

……狭い。

それが、美月の正直な第一印象だった。

『美月ママ！　散らかっているけど、ここに座って』

玲奈は少し照れくさそうに、美月をカウンターへ案内した。

『玲奈ママ、開店おめでとう！』

『こんな狭いお店で驚いたでしょう？』

『ううん。こじんまりしていて、家庭的な感じがいいと思うよ』

美月がそう言うと、玲奈は嬉しそうに笑った。

『そうなの。ここは、まず運試しみたいな気持ちで借りたの』

この店の家賃は、20万円もしなかった。

銀座で店を構えることを考えれば、驚くほど小さな負担である。

物件を紹介してくれたのは、不動産会社を経営する戸田だった。

以前から玲奈の独立の話を聞いていた戸田が、新橋で彼女に合いそうな物件を見つけてくれたのだ。

玲奈にとって、戸田は新しい一歩を踏み出すきっかけをくれた人物でもあった。

『玲奈ちゃんのその発想、すごいね。お店を始めようとするママたちは、全財産をつぎ込んだり、スポンサーを見つけて立派なお店を出したりする人が多いでしょう。でも、玲奈ちゃんは違うのね』

『美月ママ、嬉しい！　そうなのよ。私の狙いはそこなの。最初から大きなお店を持つんじゃなくて、まずは地味なお店から始めるの。そうすれば、私を応援してくれるお客様が増えるでしょう？』

玲奈は、まるでいたずらを打ち明けるような顔で笑った。

『最初から立派なお店を持つより、私自身を好きになってもらいたいの。お店が小さくても、玲奈の店だから行きたいって思ってもらえるようになりたいのよ』

美月には、思いもつかなかった発想だった。

確かに、以前、美月の店で働いていた女性が、銀座のコリドー街にあるビルの地下2階で、カウンター6席だけの小さな店を開いたことがあった。

ママひとりで切り盛りする店なのに、いつ訪ねてもお客様でいっぱいだった。

そこには、ママをみんなで支え、守っているような温かさがあった。

店の大きさや豪華さだけが、お客様を呼ぶ理由ではない。

玲奈は、それを最初から分かっているのかもしれなかった。

『そうそう、美月ママに聞きたいことがあったの』

『何でも聞いて』

その日、2人は店を営業するために必要な手続きや準備について、話に花を咲かせた。

美月は自分が店を始めた頃の経験を交えながら、ひとつひとつ丁寧に説明した。

玲奈は真剣な表情で耳を傾け、ときおりメモを取りながら、次々と質問を重ねた。

その姿を見ているうちに、美月は不思議な感覚を覚えていた。

自分なら、まず立地を考え、店の規模を考え、資金を計算する。

失敗しないために、できるだけ条件を整えてから始めようとするだろう。

けれど玲奈は違う。

小さな店でもいい。まずはやってみる。自分を応援してくれる人を増やしながら、そこから先を考えていく。

常識や固定観念にとらわれず、自分の感覚を信じて進んでいくのだ。

美月は、目の前で生き生きと話す玲奈を見つめながら、彼女の中に眠る可能性の大きさを感じていた。

この小さな3階の店が、玲奈にとってどんな未来へつながっていくのか。

そのときの美月には、まだ想像もできなかった。