【連載小説】第160話 別れの法則

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その頃、玲奈と湯浅マスターの間には、少しずつ亀裂が生じ始めていた。

店では冷静で寡黙な湯浅も、二人きりになると別人のように変わった。

嫉妬深く、時には執拗なまでに玲奈の行動を問いただす。

玲奈はそのたびに説明を繰り返し、いつしか自分が言い訳ばかりしていることに嫌気がさしていた。

2人の関係がぎくしゃくし始めたきっかけは、ほんの小さな誤解だったのかもしれない。

しかし、その小さな誤解は、いつしか2人の間に埋められない溝をつくっていた。

チーママである玲奈にとって、お客様との食事や仕事上の付き合いは日常的なことだった。

時には仕事の延長で、さまざまな場所へ出かけることもある。

それはあくまでも仕事であり、玲奈にとっては特別なことではなかった。

けれど、湯浅にはそれが理解できなかった。

そして、ある夜、決定的な出来事が起きてしまう。

玲奈は売上を伸ばすためには、シャンパンを何本も開けることが効果的だと分かっていた。

自らもかなりのペースで飲み、気がつけば酔いつぶれてしまうことも珍しくなかった。

その日も、玲奈が可愛がっているヘルプの女性の誕生日だった。

店ではシャンパンパーティーと称して、何本ものボトルが開けられ、いつにも増して賑やかな夜となった。

玲奈も周囲に勧められるままグラスを重ね、気がついたときには、自分の足で立つことさえできないほど酔っていた。

最後まで店に残っていたお客様の1人に、小林という製薬会社の部長がいた。

小林は人柄のよい真面目な男性で、玲奈とは住まいが近かった。

そのため、帰りは彼が代表して玲奈を送り届けることになった。

雅子ママも小林の人柄をよく知っていたので、安心して玲奈を任せた。

タクシーを降りた小林は、ふらつく玲奈を支えながらマンションへ向かった。

玄関先で玲奈のバッグから鍵を探し出すのにも一苦労だった。

ようやく鍵を見つけ、部屋のドアを開ける。

これでやっと送り届けることができた。

小林がそう安堵した瞬間、室内に立っている一人の男の姿が目に入った。

ただならぬ雰囲気を漂わせた男だった。

『あ、どうも……』

小林は思わず声をかけたものの、その威圧的な視線に言葉が詰まった。

『どうもって、あなた誰ですか？　どうして玲奈の部屋に上がり込んでいるんです？』

湯浅だった。

『いや、玲奈さんが酔って歩けないので、送り届けただけです』

小林は何とかそれだけを伝えると、玄関に玲奈を残したまま、逃げるようにその場を立ち去った。

殴られるのではないかと、気が気ではなかった。

雅子ママに頼まれて、ただ部屋まで送り届けただけなのに、とんだ災難に遭ってしまった。

そんな思いで、小林は足早にマンションを後にした。

一方、湯浅は怒りを抑えられなかった。

『玲奈、よくも男と一緒に帰ってこられたもんだな』

『男？　そんな人、知らないわよ……』

『今、一緒に帰ってきただろう！』

『もう眠いの……。明日にして……』

玲奈はそう言うと、ソファに横になり、そのまま眠ってしまった。

湯浅は、自分の感情をうまくコントロールできない男だった。

普段は冷静に見えても、一度嫉妬に火がつくと、相手の言葉を聞こうとしない。自分の妻との関係もうまくいっていなかったという。

翌日の夜、湯浅は玲奈を呼び出し、昨夜のことを問いただした。

『昨日の男は誰なんだ』

『お店のお客様よ。酔って歩けなかった私を送ってくれただけ』

『男と二人で帰る必要があるのか？』

『だから、仕事なのよ。雅子ママにも頼まれて送ってもらっただけでしょう』

玲奈は何度も説明した。

けれど、湯浅は納得しようとしなかった。

一晩どころか、丸一日が過ぎてもなお、同じことを問い続ける湯浅。

玲奈の中で、何かが静かに切れた。

もう限界だった。

好きだからこそ許してきたこともある。

多少の嫉妬なら、愛情の裏返しだと思うこともできた。

けれど、仕事をするたびに疑われ、何度も説明を求められる生活に、玲奈は疲れ果てていた。

ちょうどその頃、独立するかどうかを迷っていた時期でもあった。

自分の店を持ち、新しい人生を始めたい。

そのためには、今の関係にも区切りをつけなければならない。

玲奈は、湯浅との別れを考えるようになった。

しかし、別れるというのは簡単なことではない。

感情の激しい湯浅に、突然別れを告げれば、かえって事態がこじれるかもしれない。玲奈はどうすれば穏やかに関係を終わらせられるのか、慎重に考えた。

理由をつけて会う回数を減らしてみようか。

けれど、湯浅は合鍵を持っている。

いつでも部屋に来ることができる。

まずは住まいを変えよう。

そう考えた玲奈は、引っ越しを決めた。

そして、湯浅には独立の準備に集中したいこと、これからは自分の時間を大切にしたいことを伝えた。

少しずつ会う機会を減らし、距離を置いていく。

やがて合鍵も返してもらい、二人の関係は終わりを迎えた。

激しい別れではなかった。

けれど、玲奈にとっては、ようやく自分の人生を取り戻すための大きな決断だった。

この経験から、玲奈は一つのことを学んだ。

どれほど心を許した相手であっても、自分自身を見失ってはいけない。

感情だけで人を信じ、すべてを委ねてしまうことの危うさを知ったのだった。

そして、玲奈の目の前には、新しい目標がはっきりと見え始めていた。

新橋に自分の店を持つ。

銀座から新橋へ。

それは、玲奈にとって単なる場所の移動ではなかった。

自分の力を試すための、新しい挑戦の始まりだった。

ここから玲奈の、希に見る快進撃が始まろうとしていた。