【連載小説】第35話 女の業

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救急車のサイレンが遠ざかり、

社長宅には妙な静寂だけが残った。

まるで、何事もなかったかのように。

——けれど、何かが確実に壊れていた。

麗子ママの興奮は、まだ収まらなかった。

このままでは終われない。

そう言わんばかりに、低い声で口を開いた。

『説明して』

東の空が白み始めている。

夜が終わりかけているのに、

この家の中だけはまだ“夜”のままだった。

『……』

『いったい、あの女といつからなの』

『すまなかった。でき心だ』

その一言が、火に油を注いだ。

『うそ言わないで。

でき心で、あんな女がここまで来るわけないでしょ』

沈黙。

『あいつは……可哀想なやつなんだ』

『両親を事故で亡くして、ひとりで生きてる』

『だから何？』

その言葉には、容赦がなかった。

『それに妹もいるらしいが、行方が分からないらしい』

『……あなた、それ全部ただの言い訳よ』

麗子ママの目は、もう冷えていた。

『こんな時間だ。怜香も起きてくる』

『また後で話そう』

逃げるように、男は書斎へと消えていった。

『私、今日のことは許さないわ』

その言葉だけが、静かに残った。

翌朝。

『おはようございます』

いつも通りの声で店に入った美月は、

すぐに異様な空気に気づいた。

——何かあった。

『チーフ、おはようございます。何かあったんですか？』

『ああ……いや、別に』

明らかに“別に”ではなかった。

店のあちこちで、

小さな声が渦巻いている。

『昨日、ママの家で事件があったんだよ』

その一言で、空気が変わる。

語られるのは、夜の裏側。

愛人。

乗り込み。

流血。

どこか現実味のない話なのに、

妙に生々しい。

『そんなに好きだったのかな……』

美月はぽつりと呟いた。

『まあな。でもな——』

チーフは少しだけ笑って、こう言った。

『愛人にもな、心得ってもんがあるんだよ』

それはまるで、

この世界の“ルール”のようだった。

『まずな、男が帰る時に

「次いつ会える？」なんて聞かないこと』

『石鹸は無臭。香水もつけない』

『一番大事なのは——』

少し間を置いて、言った。

『結婚してほしい、とか

奥さんとどっちが大事、とか……

そういうことは絶対に言わない』

美月は思わず言った。

『それって、男に都合がいいだけじゃないですか』

チーフは肩をすくめる。

『まあな。でもな……』

少しだけ、真顔になった。

『それが“女の業”ってやつだ』

美月は、その言葉の意味を

まだ理解できなかった。

ただ——

この世界には、

知らないルールがあるのだと知った。

そしてその日から、

麗子ママはしばらく店に姿を見せなかった。