言葉にしたら、何かが変わってしまいそうで。

小さな変化に、凪はまだ気づいていなかった。

昼休みが終わり、午後の授業が始まる。

いつもなら長く感じる時間が、

不思議と今日は早く過ぎていく。

窓の外では、初夏の風が校庭の木々を揺らしていた。

放課後。

「終わったぁ。」

誰かの声と同時に、教室が一気に賑やかになる。

凪は教科書を鞄へしまいながら、ふと見た。

陽菜も帰る支度をしている。

その姿を見ただけで、胸の奥にほっとしたものが広がる。

「あ。」

二人の視線が重なる。

陽菜が小さく笑った。

「一緒に帰る？」

その一言に、凪の心がふわりと軽くなる。

「……うん。」

たった二文字なのに、思ったより声が弾んでしまった。

教室を出ると、廊下には夕日が長く差し込んでいた。

部活動へ向かう生徒たちが、

楽しそうに話しながら通り過ぎていく。

二人は並んで歩く。

急ぐわけでもなく、立ち止まるわけでもなく。

歩幅が、自然と揃っていた。

「今日は疲れた？」

陽菜が尋ねる。

「うん。でも……。」

凪は少し考える。

「今日は朝より元気かも。」

「ほんと？」

「うん。」

理由は言えなかった。

言葉にしたら、何かが変わってしまいそうで。

「それならよかった。」

陽菜はそれだけ言って笑う。

その笑顔を見るたびに、胸の奥が少し温かくなる。

沈黙が訪れる。

少し前までの凪なら、焦って何か話題を探していただろう。

天気のこと。

宿題のこと。

テレビで見たこと。

とにかく、この静かな時間を埋めようとしていた。

でも今日は違った。

風が木の葉を揺らす音。

遠くから聞こえる運動部の掛け声。

夕日に照らされた二人の影。

その全部を感じながら、ただ歩いている。

不思議と、何も話さなくても落ち着く。

その静けさを破ったのは、陽菜だった。

「ねえ、凪。」

「ん？」

「今、何考えてた？」

凪は少し笑う。

「秘密。」

「えー。」

陽菜も笑う。

「じゃあ、私も秘密。」

二人は顔を見合わせて、声を立てて笑った。

また沈黙が訪れる。

でも、その沈黙はもう気まずくなかった。

むしろ、言葉がなくても隣にいられることが、

少しだけ嬉しかった。

凪は夕焼けに染まる空を見上げる。

（こんな時間が、ずっと続けばいいのに。）

その願いが、恋という名前を持つのは、

もう少しだけ先のことだった。