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第15話「自分で自分を認めろ、だけでは足りない」前話：優作は、いつも笑っている桐谷の本音を初めて聞いた。近くにいる人ほど、分かったつもりになっている。その痛みを知った翌日、佐伯から“会社を辞めたいかもしれない”という話を聞くことになる。翌朝。佐伯は、いつもより早く来ていた。でも、仕事をしているようには見えなかった。PCは開いている。資料も並んでいる。なのに、佐伯の目は画面を通り越して、どこか遠くを見ていた。優作は席に荷物を置いて、少しだけ様子を見る。声をかけるべきか。そっとしておくべきか。昨日の桐谷の言葉が頭に残っていた。“笑ってる人ほど、ちゃんと聞かれていない”佐伯は笑っていない。でも、聞かれていない顔をしていた。優作は席を立った。「佐伯」佐伯の肩が小さく揺れる。「……はい」「少し話す？」佐伯は一瞬、迷った。それから、小さくうなずいた。会議室に入っても、佐伯はすぐには話さなかった。優作も急かさなかった。沈黙がある。でも、今日はそれを埋めないようにした。しばらくして、佐伯がぽつりと言った。「中村さん」「うん」「自分、この仕事、向いてないかもしれないです」優作は息を止めた。佐伯は、机の端を見つめたまま続ける。「昨日も、その前も、結局みんなに助けてもらって。任せてもらったのにズレて。確認したつもりでも足りなくて。自分が入ると、余計に手間を増やしてる気がします」「佐伯」「辞めたい、っていうか……」そこで声が少し詰まった。「ここにいていい理由が、よく分からなくなってます」その言葉は、重かった。辞めたい。向いてない。迷惑をかけている。それは単なる弱音ではなかった。自分の居場所が、静かに崩

第16話「相沢さんなら、大丈夫」の残酷さ前話：優作は、辞めたいほど追い詰められていた佐伯に、自己承認だけでは満たせない心のコップがあることを知る。人は「あなたがいて助かった」という他者からの承認で、ようやく立ち上がれることがあると学んだ。翌朝。美月は、いつも通りだった。誰より早く出社して、誰より先に資料を開き、誰より淡々と、今日のタスクをさばいている。電話に出る。チャットに返す。佐伯の資料に赤を入れる。真壁の曖昧な依頼を一言で整える。「真壁さん、それ“軽く”ではなく、先方確認用ですよね」「……はい、そうです」「なら、目的を先に書いてください」「了解です」いつも通り。正確で、早くて、隙がない。優作は、少し離れた席からその様子を見ていた。昨日の佐伯のことが、まだ頭に残っている。心のコップ。自分で満たせるのは三割くらい。残りは、人からの言葉で少しずつ満たされる。そのことを思い出しながら、美月を見る。相沢さんは、どうなんだろう。そんなことを考えた自分に、優作は少し驚いた。相沢美月に、心のコップなんて言葉は似合わない気がした。いつも満たされているとか、強いとか、そういうことではない。ただ、あの人は自分で水を入れる側に見えた。誰かに入れてもらう人ではなく、誰かの空っぽに気づく人。そう思っていた。その時、佐伯の席から小さな声が上がった。「あ……」美月がすぐ反応する。「どうしました？」「すみません。田辺さん向けの確認資料、添付ファイル名を古いままで保存してました」佐伯は青くなる。「送る前です。まだ送ってません」「なら大丈夫です」美月はすぐに立ち上がり、佐伯の画面を確認する。「ファイル名だけ直せ