『やさしさ迷惑15/100』
第15話「自分で自分を認めろ、だけでは足りない」前話：優作は、いつも笑っている桐谷の本音を初めて聞いた。近くにいる人ほど、分かったつもりになっている。その痛みを知った翌日、佐伯から“会社を辞めたいかもしれない”という話を聞くことになる。翌朝。佐伯は、いつもより早く来ていた。でも、仕事をしているようには見えなかった。PCは開いている。資料も並んでいる。なのに、佐伯の目は画面を通り越して、どこか遠くを見ていた。優作は席に荷物を置いて、少しだけ様子を見る。声をかけるべきか。そっとしておくべきか。昨日の桐谷の言葉が頭に残っていた。“笑ってる人ほど、ちゃんと聞かれていない”佐伯は笑っていない。でも、聞かれていない顔をしていた。優作は席を立った。「佐伯」佐伯の肩が小さく揺れる。「……はい」「少し話す？」佐伯は一瞬、迷った。それから、小さくうなずいた。会議室に入っても、佐伯はすぐには話さなかった。優作も急かさなかった。沈黙がある。でも、今日はそれを埋めないようにした。しばらくして、佐伯がぽつりと言った。「中村さん」「うん」「自分、この仕事、向いてないかもしれないです」優作は息を止めた。佐伯は、机の端を見つめたまま続ける。「昨日も、その前も、結局みんなに助けてもらって。任せてもらったのにズレて。確認したつもりでも足りなくて。自分が入ると、余計に手間を増やしてる気がします」「佐伯」「辞めたい、っていうか……」そこで声が少し詰まった。「ここにいていい理由が、よく分からなくなってます」その言葉は、重かった。辞めたい。向いてない。迷惑をかけている。それは単なる弱音ではなかった。自分の居場所が、静かに崩
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