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第11話「任せたのは、誰ですか」前話：優作は、佐伯に田辺案件の一次対応を任せた。口を出したくなる自分を抑え、佐伯が自分の言葉で立つのを見届けた。美月には「任せる側も、練習です」と言われた。翌朝。優作が出社すると、佐伯の席の周りだけ空気が重かった。佐伯は画面を見たまま固まっている。真壁は腕を組み、珍しく笑っていない。美月も、少し離れた席からこちらを見ていた。「……何かありました？」優作が声をかけると、真壁が低い声で言った。「田辺さんの件、ちょっとまずい」優作の背中が固まる。「まずい、って」佐伯が小さく口を開く。「昨日、僕が確認した内容なんですけど……」声が震えていた。「次回までに整理する資料の粒度を、“概要レベルで大丈夫”って受け取ってしまって」「うん」「でも、今朝田辺さんからメールが来て……」佐伯は画面をこちらに向けた。昨日の確認では、役員説明に使える程度の粒度でお願いした認識でした。概要のみですと社内説明に不足する可能性があります。優作はメールを読んで、息を止めた。ズレている。大きなズレではない。でも、昨日せっかく戻しかけた信頼を、また少し揺らすには十分だった。真壁が言う。「佐伯くん、そこ確認したんだよね？」佐伯の肩が小さく跳ねる。「はい……確認したつもりでした」“確認したつもり”その言葉は、もう何度も聞いてきた。でも今日は、いつもより痛い。なぜなら今回は、佐伯に任せたのは優作だからだ。真壁はため息をついた。「だから言ったんだよ。田辺さんの件はまだ佐伯くんには早いって」優作の胸に、嫌な熱が走った。言った？いつ？真壁は続ける。「中村くんが見てたんだよね？」「はい」「じゃあ、なん

第10話「任せる」は、手を離すことじゃない前話：優作は、真壁からの無理な依頼に対して、相手を責めず、自分も潰さずに「できること」と「できないこと」を伝えた。少しずつ、“優しさで飲み込む”以外の関わり方を覚え始めていた。翌朝。中村優作は、佐伯の様子がおかしいことに気づいた。いつも静かな後輩ではある。でも今日の静かさは、少し違う。画面を見ているのに、目が泳いでいる。キーボードに手を置いているのに、指が動いていない。「佐伯」「……はい」「何かあった？」佐伯は一度口を開いて、すぐ閉じた。「大丈夫です」大丈夫じゃない時の、一番分かりやすい言い方だった。優作は椅子を引いて立ち上がる。「ちょっと話すか」佐伯は小さくうなずいた。会議室に入ると、佐伯はしばらく黙っていた。「今日の午後、田辺さんの件で、追加確認があるじゃないですか」「ああ」「あれ、相沢さんから“佐伯くんが一次対応してみて”って言われました」優作は少し驚いた。田辺の案件。4話から6話にかけて、認識ズレでかなり苦い思いをした、あの案件だ。「あの件を、佐伯が？」「はい」佐伯は視線を落とす。「でも、怖いです。またズレたらどうしようって。中村さんなら流れ分かってるじゃないですか」その言葉で、優作は何を言われたいのか分かった。代わってほしい。そう言っているわけではない。でも、そういう顔だった。怖い。失敗したくない。だから、分かっている人に前に出てほしい。その気持ちは、少し前の優作にも痛いほど分かった。会議室のドアがノックされた。美月だった。「入ってもいいですか」「はい」美月は佐伯を見る。「佐伯くん。無理にやらせたいわけじゃありません」佐伯は硬