今日が一番若い？

最近、年齢を重ねるということを、少しずつ実感するようになった。

まず、目が衰えた。

以前は記憶力もいい方だと思っていたのに、興味や関心の薄いことほど、あっさり忘れる。

身体的にも機能的にも、以前とは違う自分を感じることが増えてきた。

「今日が人生で一番若い日」なんて言葉がある。

確かにそうなんだけど……。

若いと言われても、昨日より若返るわけではない（笑）。

 諦めることと、適応すること

老年心理学には、バルテスらが提唱したSOC理論という考え方がある。

SOCとは、選択（Selection）、最適化（Optimization）、補償（Compensation）のこと。

年齢を重ね、身体機能や生活環境が変化していく中で、人は大切にしたいことを選び、持っている能力を生かし、難しくなったことを別の方法で補いながら生活していく。

例えば、目が見えにくくなったら文字を大きくする。

忘れることが増えたらメモを取る。

以前と同じようにはできなくても、方法を変えることで続けられることがある。

これは、諦めるというより、変化した自分に合わせて生活を組み立て直すことなのだと思う。

 諦めたように見える人

これまで出会った高齢者の中に、以前はとても活動的だった方がいた。

ところが、身体の痛みが強くなり、次第に活動することを諦めるようになっていた。

痛みを訴えても、家族からは「また言っている」と受け止められる。

本人も「どうせ治らない」と話す。

ある時、その方の姿勢や動きを見ていると、腰をかばうように身体が右側へ傾いていた。

腰だけでなく、股関節にも負担がかかっているのではないだろうか。

そう思い、「痛いですか？」と尋ねてみた。

すると、急に表情が覚醒したように見えた。

「もっとさっと動けるといいのに」

その言葉が印象に残っている。

もちろん、私は診断することも、痛みを治すこともできない。

ただ、本人の身体の動きに関心を向け、痛みについて尋ねただけ。

それでも、自分の苦痛を誰かが理解しようとしてくれることが、気持ちを楽にする場合もあるのだと思う。

 諦めは、本当に適応なのか

SOC理論で考えると、身体機能の変化に合わせて活動を選び直すことは、適応の一つと捉えられる。

しかし、この方の場合はどうだろう。

痛みがあるから活動を控える。

治らないと思うから、やりたいことを口にしなくなる。

それは、自分で選んだ生活なのか。それとも、選択肢がなくなった結果なのか。

ここは区別して考えたい。

そして、エリクソンの心理社会的発達理論では、老年期の発達課題を「自我の統合 対 絶望」としている。

自分の人生を振り返り、できたことも、できなかったことも含めて、自分の人生として受け止めていく。

ただし、人生を受け入れることと、現在の苦痛を我慢することは違う。

「もう歳だから仕方ない」

その言葉が、本人なりの納得なのか、諦めざるを得ない状況から生まれたものなのか。

同じ言葉でも、その意味は違うのだと思う。

 年齢を重ねるということ

自分でも、目が見えにくくなったことはわかっている。

忘れることが増えたことも、自覚している。

でも、それを他人事のように指摘されると、やっぱり悔しい。

忘れたという事実だけで、自分の能力を査定されるように感じると、寂しさも増す。

できなくなったことを、自分で受け入れるのも簡単ではない。

まして、それを他人から指摘されたり、反対に自分の苦痛を理解してもらえなかったり。

変化していく自分と折り合いをつけるだけでなく、周囲の受け止め方とも付き合っていかなければならない。

理論では「適応」と説明できても、その過程には悔しさも寂しさもある。

人は初めての年齢を、初めての自分を体験しながら、また一日を過ごす。

暮らしの中には、変化も、寂しさも、適応もある。

これが、歳を重ねながら生きるということなんだね。