QRコードは「囲碁」から生まれた？日本発の技術が世界標準になるまでの開発秘話ニャ！

スマホでピッと読み取るだけで、

支払いも、URLへのアクセスも一瞬。

今やすっかり生活に溶け込んだ

『QRコード』ですが、これが日本の

しかも自動車部品メーカーの現場から

生まれたことは、意外と知られていません。

お疲れ様！じゅんです(^^)/

今日は自身の学びと備忘録を兼ねた

アウトプットねこちゃんの日！

今回はそんな『QRコード』について、

わずか２人のチームが挑んだ

開発の裏側を覗いてみましょう。

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バーコードの「限界」から始まった開発

QRコードが生まれたのは1994年、

デンソー（現・デンソーウェーブ）での

ことです。

開発を主導したのは、

原昌宏さんという技術者です。

たった2人という少人数のチームで

開発は進められました。

当時、

自動車の生産現場では、

部品管理にバーコードが使われていました。

ですが、従来のバーコードは

20桁程度の英数字しか記録できず

情報量が全く足りません。

その結果、

１つの部品箱に何個ものバーコードを貼り

作業員がひとつひとつスキャンする、

非効率な現場が生まれていたのです。

「どうにか作業を効率化できないか」

原さんは、

そんな課題と日々向き合っていました。

ヒントは、まさかの「昼休みの囲碁」

開発の突破口は、

意外な場所に転がっていました。

原さんが職場の先輩と

趣味の囲碁を打っていたときのこと。

格子状に並んだ白黒の碁石を眺めていて

あることに気づいたといいます。

碁盤は、縦と横

２つの方向に情報を持たせられる構造。

これを応用すれば、

横方向にしか情報を持てない

バーコードの弱点を

乗り越えられるかもしれない。

そう考えた原さんは、

縦横の２次元に情報を詰め込む、

新しいコードの開発に着手します。

昼休みのなにげない一局が、

のちに世界標準となる技術の

きっかけになったというわけです。

「回」の字に隠された、地道な発見

とはいえ、

２次元に情報を持たせるだけでは

実用的なコードにはなりません。

読み取り機が

コードの位置を瞬時に見つけられる

仕組みが必要でした。

そこで開発チームが目をつけたのが

コードの３隅にある正方形の目印、

「切り出しシンボル」です。

この模様を作るにあたり、

チームは新聞や雑誌、段ボールなど

身の回りの印刷物を片っ端から白黒に変換。

世の中の印刷物にある模様の

白黒比率を徹底的に洗い出し

そのなかで、

もっとも使われていない比率を

探し出しました。

そこで見つかった

「1：1：3：1：1」

という比率を、シンボルに採用したのです。

この独自の比率のおかげで、

読み取り機がどの角度からコードを見ても

位置を正確に割り出せるようになりました。

地道な調査の積み重ねが、

世界中どこでも読み取れる

シンプルな仕組みを生み出したのです。

あえて特許を「無料開放」した理由

開発プロジェクトが始まってから１年半

QRコードはついに完成します。

数字なら数千文字、

漢字も表現できる大容量でありながら

従来のコードより10倍以上速く読み取れる

画期的な技術でした。

普通なら、

特許でしっかり権利を守りたくなるところ。

けれど原さんたちは、

規格に準拠したQRコードであれば

誰でも無償で使えるように、

あえて特許をオープンにしたのです。

理由は明快で、複数の企業が

自由に参加できる環境を作らなければ

決済や読み取り機といった、

社会インフラは広がっていかない

と考えたから。

（この考え方が、ほんと素晴らしい）

この決断があったからこそ、

QRコードは一部企業の独占技術ではなく

世界中で使われる仕組みとして

普及していきました。

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まとめ

今回のポイントをまとめます。

☑️QRコードは1994年、

デンソーの2人チームが開発

☑️アイデアの原点は、昼休みの囲碁だった

☑️切り出しシンボルは、

地道な調査から生まれた独自の比率

☑️特許を無料開放したことで

世界中に普及した

日常のふとした気づきや

地道な積み重ねが、

思わぬ大発明につながることもある。

QRコードの誕生秘話は、

そんな可能性を教えてくれますね。

今日も

最後まで読んでくれてありがニャい！

では！また (=^^=)