『ゆき、春の手前で』

ゆきが初めて教室の扉を開けたのは、小学４年の冬だった。

ランドセルの肩紐をずり落としながら、勢いよく駆け込んできた。

「ねーセンセ、これ見て！すごいやろ！」

「ねーセンセ！」

「ねーセンセってば！」

その声は、教室の空気を一瞬で明るくした。

ただし、勉強はまったく進まなかった。

プリントを開いても、すぐに別の話題へ飛んでいく。

鉛筆は持っているのに、心はどこか別の場所にあった。

それでも、センセは急かさなかった。

やらせようとしなかった。

ただ、ゆきの横に座り、ゆきの言葉を受け止め、

ゆきの世界が自然に広がるのを待った。

（この子の根源を育てよう）

そう思ったのは、あの頃だ。

３年が過ぎた。

ゆきは中学１年生になった。

相変わらずおしゃべりは多い。

話題は学校のこと、友だちのこと、部活のこと、

そしてときどき、どうでもいいようで大事なこと。

でも、変わったことがひとつある。

ゆきは、自分で勉強するようになった。

学校の宿題を大切にし、

提出物は必ず仕上げる。

わからないところは自分で調べ、

それでもだめなら静かに質問してくる。

冬休みの宿題は山のようにあった。

プリントの束を前にして、

「うわ、無理やん……」とつぶやいた日もあった。

それでも、ゆきはやりとげた。

提出日の朝、

「センセ、全部できた！」

そう言って見せた顔は、

子どもでも大人でもない、

その中間にある誇らしさで輝いていた。

春が近づいている。

ゆきはこの春、別の塾へ行く。

「もっと自分を試したいねん」

そう言ったゆきの声は、

少しだけ震えていたけれど、

その震えは不安ではなく、

未来へ向かうときの自然な揺れだった。

センセは静かにうなずいた。

「ええと思うよ。ゆきはもう、大丈夫や」

ゆきは笑った。

その笑顔は、あの日の「ねーセンセ！」の無邪気さと、

今のゆきの強さが混ざり合った、

新しい表情だった。

教室の扉が閉まる音がした。

ゆきの足音が階段を降りていく。

センセは机の上のプリントをそっと片づけながら思う。

（これでいいんだ）

子どもはいつか、自分の足で歩き出す。

その背中を見送ることが、

教育のいちばん静かで、いちばん深い喜びなのだ。

ゆきの未来は大丈夫。

あの子はもう、自分で世界を染めていける。

春は、すぐそこまで来ている。