……平気なふり、得意だから

ノートの文字を追いながら、

凪は、ふと手を止めた。

悠真の字は、

相変わらず少し角ばっていて、

でも読みやすい。

（この人は、こういうところも変わらない）

安心するはずなのに、

胸の奥が、少しだけざわつく。

——どうしてだろう。

昨日のこと。

教室の、あの一言。

悠真の「うん」。

あれは、

間違いなく、凪を否定しなかった。

でも。

（……私の気持ちは？）

守ってくれたかどうかじゃない。

正しかったかどうかでもない。

ただ、

私がどう感じたかを、

まだ伝えていないことに、

今さら気づいてしまった。

「……ねえ」

声が、思ったより小さくなった。

悠真が、ペンを止める。

「なに？」

凪は、一瞬だけ迷ってから言う。

「さっきのこと」

「気にしてないって言ったけど」

悠真は、遮らない。

うなずきもしない。

ただ、聞く。

それが、凪にはわかった。

「……本当は、少しだけ怖かった」

言ってしまったあとで、

胸がきゅっと縮む。

——こんなこと言ったら、

——重いって思われるかもしれない。

でも。

悠真は、

すぐに答えなかった。

その“間”が、

凪の心臓を叩く。

「怖かったんだ」

確認するみたいに、

低い声で言う。

「うん」

凪は、逃げずにうなずいた。

悠真は、ノートを閉じて、

凪の方を見る。

視線は、まっすぐじゃない。

少し下。

「俺さ」

「昨日のあれで」

凪の息が止まる。

「凪が、何も言わなかったから」

「平気なんだと思ってた」

責める声じゃない。

言い訳でもない。

ただの、事実。

その瞬間、

凪の胸に、じんわりと熱が広がった。

（……聞いてくれてる）

正解を探していない。

未来の約束もしていない。

ただ、

いまの気持ちを、受け取りに来ている。

凪は、

初めて少しだけ笑った。

「……平気なふり、得意だから」

自分でも、

よくあるって思う。

大丈夫って言って、

本当は大丈夫じゃないまま、

夜になってしまう感じ。

悠真は、

ほんの少しだけ、困った顔をする。

「それ、ずるいな」

「……ごめん」

「謝らなくていい」

悠真は、そう言ってから、

少し間を置いた。

「でも」

「言ってくれて、よかった」

その言葉は、

凪の胸の奥に、静かに落ちた。

——未来の話じゃない。

——恋人の話でもない。

今この瞬間の苦しさを、

ちゃんと見てくれた言葉。

凪は思う。

（ああ……）

人は、

こういう瞬間に、

誰かを信じてしまうんだ。

机を挟んだ距離は、

さっきと同じ。

少し近くて、

触れなくて。

でも、

心の距離だけが、

確かに変わっていた。