樒の根元に還る雀の涙

　私の師僧のお寺には、施餓鬼（せがき）供養塔が静かに佇んでいます。

　施餓鬼とは、仏教において飢えと渇きに苦しむ「餓鬼」や、拠り所のない無縁仏に食を施して供養する儀式のこと。

　私の師僧は毎日、この石塔にお米を丁寧に乗せ、真言を唱えていらっしゃいます。

　そのお米を目当てに、日中になるとスズメなどの野鳥が次々と集まり、お腹を満たしていくのがいつもの光景でした。

　厳しい修行のさなか、境内を包む小鳥たちの健やかなさえずりは、私にとって無上の癒やしであり、それ自体がひとつの美しい供養の姿のようでもありました。

　しかし、ここ数か月、異変が起きていました。

　供えたお米がまったく減らなくなり、あれほど賑やかだった鳥のさえずりも、ぴたりと途絶えてしまったのです。

　静まり返った境内で、私の胸には小さな、けれど確かな寂しさが澱（おり）のように積もっていきました。

　その理由を知ったのは、修行として縁側の雑草を刈っていたときのことです。

　生い茂る草をかき分けた縁側の下に、ぽつんと、小さなスズメの亡骸を見つけました。それはきっと、猫に襲われたのでしょう。

　この場所で猫にやられた雀が流した涙が、目に見えない警戒の気配となって、仲間たちを遠ざけていたのだと気づきました。

　理由が分かった納得感とともに、「ずっと見つけてあげられなくてごめんね」という痛切な思いが、胸の奥から湧き上がってやみませんでした。

　私は、密教に用いられる霊木・樒（しきみ）の根元に深く穴を掘りました。そして、拙いながらも一言一言に祈りを込め、真言を唱えながら、その小さな命を優しく土へと還してあげたのです。

　雀の流した目に見えない涙が、どうか樒の豊かな緑に洗われ、浄化されますように・・・・

　翌日には帰京してしまったため、その後の様子は分かりません。

　つらい修行の中で小鳥のさえずりを聴くという、ささやかな幸せを奪われていた数か月間。

　次に私が修行に赴くときには、悲しみの雨が上がり、施餓鬼供養塔の周りにまた賑やかな命の歌声が戻っていることを、心から願っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　沙門蒼俊　　　合掌