【後編】誰もが探している「息ができる場所」

突然のお別れと、残された問い

よっしーとの連絡が途絶えてから

2年ほど経ったでしょうか

よっしーと私の子供が同じ年だったこともあり

ふと思い立って「最近、○○ちゃん元気？」と

LINEを送りました

けれど、既読にならない画面を見て

ブロックされたのだと察しました

「さみしいけど、元気でやってるなら

それでいいよね」

そう自分に言い聞かせていたところ

オフ会仲間から久しぶりに飲みに誘われました

ひとしきりお互いの近況報告をして

盛り上がった後

「ひよりさんは知らないと思うんだけど...」

それは、よっしーが突然亡くなったという

悲報でした

実はその飲み会、よっしーのことを

私に伝えるために

仲間が開いてくれたものだったんです

頭が真っ白になりました

よっしーはまだ50歳手前

まだまだ活躍できる年齢でした

でも根っからのハードワーカーで、

いつも仕事を優先して走り続けていました

だから、私はよく彼に声をかけていました

「朝ごはんはチロルチョコだけじゃダメだよ」

「ジムに行くよりも睡眠とりなよ」

「そんなに無理しなくても大丈夫なんだからね」って

けれど、きっと彼は足を止めることが

できなかったのでしょうね

多忙な日々の中で

色々な負担が重なっていたのかもしれません

知らせを聞いて、抑えきれない思いが

胸に込み上げました

もし、あのまま彼のおしゃべり相手を

続けていたら？

彼がふと息を抜ける場所を失わずに済んでいたら

何か違っていたのかな

自分がそこまで特別な存在だったと

思い上がるつもりはありません

勝手なエゴかもしれないです

それでも、「もしも...」という問いかけは

今でも頭を離れません

どんなに順風満帆に見える人でも

周りに大切な家族や友人がいたとしても

人はだれだって

「何の利害関係もなく、他愛もない話が

できる相手」を求めているのかもしれません

家族を思うからこそ見せられない弱音

仕事の現場で重ねている気苦労や緊張

「いま移動中」と口実を作って

何でもない会話でふっと心をゆるめる時間

よっしーにとって

あの電話が「深呼吸できる場所」だったのだとしたら

どれほど恵まれているように見えても

人は心の中にだれにも言えない孤独や緊張を

抱えていることがあります

彼が残してくれた思い出は

今も私に教えてくれています

誰かの「話し相手」になることの優しさと

素の自分でいられる場所を持つことの大切さを