秋も終わり、冬が来る。今年の終わりの始まり。

## 冬の足音

秋の最後の葉が静かに地面に舞い落ちる頃、私たちの心にも少しずつ冬が訪れ始める。公園では風がさわやかに吹き抜け、落ち葉の上をさらさらと音を立てて、まるで彼らのさよならを願っているかのよう。

「寒くなりましたね」と、友人と話をしていると、ふと季節の変わり目の不思議さを感じる。秋の温かさを少しでも名残惜しんでいるのか、私たちはカフェのテラスでホットココアを頼んだ。小さなマグカップが手のひらをほんのり温めてくれる。

「冬って、好き？」と彼に尋ねると、彼は少し考え込み、「寒いけど、雪が降るのは好きだよ。あの真っ白な世界、特別な感じがするじゃないか」と答えた。確かに、雪が降ると街がまるで絵本の中のようになり、誰もが一瞬足を止めてその美しさに見とれてしまう。

公園での散策を終え、私たちはちょっとした冬支度を始めようと思った。温かいセーターや手袋、そしてなによりも心が有る“冬用の靴”を新調することにした。店内はキラキラとしたクリスマスの装飾で彩られ、どこかワクワクする雰囲気が漂っている。年末の計画を立てたり、冬休みの旅行に心を踊らせたり、ほんの少しずつ年の終わりを感じる。

そう、冬は終わりの始まり。新しい年が待っている。今年がどうあれ、来年はまた新たな希望を抱いて迎えることができるのだから。友人と共に語り合い、温かい飲み物を飲みながら、そんな思いを新たにした午後だった。

冬が来る、その足音は少しずつ近づいて、私たちにまた新たな物語を紡ぐ準備をさせてくれている。心の中で小さな炎が燃え続ける限り、たとえ寒い日々が続こうとも、お互いを思いやる気持ちは決して冷えることはないのだ。