歯の大切さについて、これまでの経験を通して感じたことをお話ししようと思います。若い頃の私は、歯なんて「食べるための道具」くらいにしか思っていませんでした。食事が終われば「歯磨きはめんどくさいなぁ」とササッと済ませ、夜更かしした日にはそのまま寝てしまうこともありました。「虫歯になったら歯医者に行けばいいじゃないか」と軽く考えていたのです。しかし、そんな無頓着が後々自分の首を絞めることになるとは、当時の私は思いもしなかったのです。
30代も半ばを過ぎた頃、私はある日鏡の前で自分の口の中をじっと見つめました。前歯はまだ何とか形を保っているものの、奥歯に目をやるとそこには銀色の輝きが…。そう、両側上下の奥歯がすべて銀歯に変わり果てていました。口を開けるたびにキラリと光るその銀歯たち。まるで、口の中に小さな鉱山ができたかのような眺めでした。それを見て初めて、「おいおい、これはまずいぞ」と冷や汗が流れたのを覚えています。この銀歯のせいで、食べ物に制約が生まれました。硬いものを食べるときには、「このナッツ、大丈夫かな？」と一瞬手が止まる。銀歯が取れてしまうんじゃないかと心配になって、硬いお菓子やスルメイカは自然と避けるようになっていました。食事が楽しみではなく、不安要素になりつつあったのです。そして、人前で大笑いするのも気になり始めました。笑うたびに銀歯が見えてしまうのがなんとなく恥ずかしくて、気づけば手で口元を隠す癖がついていました。
歯が健康でないと、こんなにも生活に影響を及ぼすのかと痛感しました。それに追い打ちをかけるように、歯の健康が全身の健康にも影響を与えるという情報を耳にしたのです。循環器内科医として働いている私にとって、心臓や血管の健康は日々の仕事そのものですが、まさか歯周病が心臓病や脳卒中のリスクを高めるとは…。自分の口の中が健康の脅威となっているかもしれないという事実に、さすがに無視するわけにはいかなくなりました。
そこで40代に入ってから、私はついに「歯の大改造計画」を決行することにしました。まずは銀歯の撤去からスタート。これがまた長い道のりでした。なにせ、両側上下の奥歯全てを変えるわけですから、一気にやってしまうことはできません。少しずつ、時間をかけて治療を進めることにしました。最終的には約1年をかけて、すべての銀歯を置き換えることに成功しました。ここであえて言いますが、この大改造には結構な費用がかかりました。でもモノの本などによると歯一本の価値は数十万円に相当するとも言われています。確かに、一本インプラントなどで治療すると50万円くらいかかることもあります。もしかしたら一生涯健康な歯を維持することは、歯一本あたり100万円以上の価値があるのかも知れません。それが口の中に30本ほど並んでいると考えれば、その総額はもはや家のローン並み、つまり、私の口の中には家一軒分の財産が詰まっているようなものです。これには私も「いやぁ、自分の口の中って意外とリッチだなぁ」と、なんとも言えない気持ちになりました。歯の治療を行ったことでまず食事が楽しくなりました。硬いものでも気兼ねなく食べられるようになり、食事のバリエーションが一気に広がりました。リンゴを丸かじりするなんて、銀歯時代には考えられなかったことです。また、人前で思いっきり笑えるようになったのも嬉しい変化です。治療を終えてからは、歯のケアに対する意識が劇的に変わりました。毎日の歯磨きはもちろんのこと、歯間ブラシやデンタルフロスも欠かさず使うようになりました。特にデンタルフロスは、初めて使ったときの感動たるや。「なんだこれ、歯の間にこんなに詰まってたのか！」と驚愕でした。それ以来、歯間ブラシとフロスは私の必需品となり、毎日のケアの時間がちょっとしたリラックスタイムになっています。歯のケアに手間と時間をかけることで、歯一本の価値を日々実感しています。健康な歯があるからこそ、食事を楽しみ、笑顔で過ごし、そして全身の健康を維持できるのです。若い頃の私に戻れるなら、「ちゃんと歯を磨きなさい」と強く言ってやりたいところですが、それは無理な話。だからこそ、今この瞬間からでも遅くはないと伝えたいです。健康な歯を維持することは、未来の自分への最高の贈り物なのです。
健康な歯の価値は計り知れません。確かに、治療には費用がかかりますし、時には大きな投資になることもあります。しかし、それ以上に歯の健康から得られるものが多々あるのです。食事の楽しみ、笑顔の自信、全身の健康。それらすべてが歯の健康によって支えられているのです。もしこの記事を読んで、「歯ってそんなに大事なの？」と少しでも感じたなら、ぜひ今日から歯のケアに力を入れてみてください。歯間ブラシやデンタルフロスを使うだけで、歯の間に詰まったものがスッキリ取り除かれる快感を味わえます。そして、定期的な歯科検診もお忘れなく。歯は一生ものです。皆さんの口の中には、家一軒分の価値が詰まっているとのお見積もり。どうかその大切な財産をしっかり守り、いつまでも健康で笑顔あふれる毎日を送りましょう。
