メルヘン

　　「花咲く、ねこの天国」

　　　　　　　　　　　　　　どらぽん

　ともちゃんは、動物が好きでした。

　ある日、こねこちゃんが、にゃあんにゃあんと、ないているので、どうしたの？　ときくと、ぷいと、どっかへ行ってしまって、ともちゃんは、ついていったら、そこにいたのです。

「ねこ？　かってますか？　」

　と、ともちゃんがきくと、

「ここに？　ねこはいますか？　でなくて、ここににんげんはいますか？　でないかい？　」と、おばあちゃんは笑います。

　あたりは、ねこでいっぱいです。

　家に帰ってから、お母さんに聞きました。

「あそこはね。ねこやしきというのよ」

「ねこやしき？　」

「ねこがいっぱいに、すんでいるような家ね」

「いいじゃん。ねこやしき」

「よかないわよ！　」　お母さんはいうので、ともちゃんはがっかりです。

　それから、ともちゃんは、ねこちゃんが好きなので、ねこやしきにいくことが多くなりました。

　お母さんの仕事がいそがしくて、家をあけることがふえたのと、お父さんも仕事から帰ってくるのが、８時くらいがいつもどおりと、今でも、早く帰っているつもりのお父さんのいうのは本当らしくて、もんくもいえず、お母さんも、だいたい夕方６時にしか、家にはいませんでした。だから、ともちゃんも、６時前に家にいれば、誰も家族は気にもしません。だから、６時まえあたりまで、ねこやしきで、大好きな、ねこと遊んでいるのでした。「あれあれ？　ともちゃん。かぞくはいいけど、おともだちはいいの？　」

「ともだちは、学校ではあそぶけど、家に帰ってからは、あそばない」

「どうしてなの？　」

「みんな、ならいごとにいくの。そこのほうがいいみたいで」「そうなのかあ」

「うん！　」

「べつにきにしなくてもいいよ。それより、おかしはどう？　」「うん、たべる」

　おばあちゃんちの、お菓子は、あまいものと、しょっぱいものが、同時に出ます。せんべいに、大福が中心です。クッキーやケーキなんてでません。緑茶をのみながら、湯呑片手に、縁側でねこをながめるのです。

　ねこってほんとうにかわいい。

　幸せな気分だね！　

「あたしが死んだら、ねこたちどうなるんだろうね」とか、おばあちゃんは、しみじみいいだしました。

　お茶をすすってから、おばあちゃんは、

「この家はあたしの代でつぶすんだ。ねこちゃんに、すこしでも、お金を残せたらいいんだけどねえ。どうしたものかね」

「うん。そうだね」

「あたしはね、お金はべつにいいんだ。ところが、欲しがるやつが多くいてね。いくら残して、ねこにわたしたくても、わたせないんだよ」「うん。そうかあ」

「あたしが死ぬのをまってるんだよ」

「ひどいね」

「ねこはね。死ぬのを見せないんだ。あたしも、死ぬときは、ひとりで死ぬよ。ひっそりとね。それがねがいだね」「・・うん」

「ねこも、にんげんも、同じ命だよ。神様から、さずかった命さね。みんなだいじだよ」

「そうだよ。そうだとおもう。命はだいじだとおもう」

　ほんとうに、そうかな？　ともちゃんが、家に帰ってお母さんにいうと、お母さんはそういいます。どうなんだろう？　ともちゃん

は悩みます。おばあちゃんの、ねこの命もにんげんの命も同じは、いけないの？

　にんげんも、ねこも、同じじゃないから、命の重みも、べつでないといけない？　のかな？　にんげんの命とねこの命が、同じでは、だめなのか？　ともちゃんは、答えが出ません。お母さんの答えはなんだろう。おばあちゃんの答えは間違っているのかな？

　おばあちゃんはいいます。あたしを死ぬのをまってるのがいる。だなんて、ひどいはなしだね。

　それからでした。おばあちゃんは、ひっそりと入院したのです。

　ねこちゃんの世話役の、管理人がやってきました。エサをてきとうにあげて、てきとうに、そうじして帰っていくのです。

　ともちゃんが、庭の草むしりをしていると、たばこをすって、すいがらをぽいとすてる、げひんな、じじいです。

　ともちゃんを、いやらしいめつき、でみるので、ほんとうにきらいです。

　その、じじいがいうには、おばあちゃんは、そうとうな、お金持ちらしいのです。

「さすが、金持ちだよな。自分が死んでも、ねこに金をのこすなんざ」

「まだ、死んでないよね」

「うん？　まだ死んでないよ」

　なかなか、世の中、うさんくさいのでいっぱいですね。おとなたちの、おもわく、はどうなるんでしょう？

　ともちゃんは、庭の草むしりを終えてから、庭一面に、花を咲かせて見せようと、計画して、種をまいているのです。

「ねこやしきなんて、バカにしないで！　おばあちゃんも、怒らないとね。多分いうと思うわ！　花が咲いてきれいだね！　」

　こんどは、はなやしきだね。

　なんだ！　はなやしき？　ばかみたいだね。

「ここは、おばあちゃんとねこちゃんたちの、天国なんだ。天国が天国であり続けたいの！　」みんなに、思わせるの！　ここは楽園天国だって、そんな名前てないかな？

　お母さんに、ともちゃんは聞きました。

「ねこの天国て、英語でなんて言うの？　」

「キャッツパラダイス？　かな」

「そうかあ。天国てなんなの」

「パラダイス」

「じゃあ、ねこは、キャッツなの？　」

「ねこは、キャット。ねこの、になると、キャッツね」「そうなんだね」

　うーんとか、ともちゃんがうなるように、ためいきをつくと、

「どうしたの？　ねこちゃん死んだの？　だから天国？　」

「うん？　なんでもないよ。ただきいてみただけ」庭に花の芽が出て、若葉が開いて、育っていきました。あたり一面が、若葉でいっぱいです。みずやりを夕方済ませると、

「なんでえ、くさぼうぼうだな」

　じじいがたばこをふかせながら、そういうと、にやにやしながら、ともちゃんにちかづいてきました。へんなじじいで、ともちゃんは、すぐはなれました。

「おやおや、にげなくてもいいじゃんかよお」　

　じじいのめつきは、いやらしくて、いつもどんぐりまなこのくせに、ともちゃんの、からだをみるときだけ、細い目に変わるのです。昔話の、お化けの蛇みたいな目です。

「いいことおしえてやるよ」

「うん」「うんじゃない。はいだ」

　ともちゃんは、なにもいえなくて、うなづくと、「ばばあは、いきてるよ。そのうちかえってくる」「そうなんだ」

「ふん。そうだよ。オレも用済みてわけだ」

「ええいくそねこ！　」

　じじいはおもいきりさけぶと、

「オレにはどうでもいいんだ。ばばあが生きようが死のうが、ねこが死のうがなあ」

　ともちゃんが、だまっていると、また、ふんと鼻であしらうように、

「オレの仕事がなくなちまう。金持ちらしいからなあ、ばばあのやつ」

　まあ、いい気味さ。ひひひ。と笑うと、じじは、えさはここだ。と、小屋の戸を開けて見せて、おれはもう来ないからなあ。

　とか、いって、めんどうなことを、ともちゃんに押し付けるのでした。

　ほんとに、いやなじじいです。

　花を雑草だとか言って、くつでふみ散らして、くつが泥だらけになる。とかいって、たばこのすいがらを、ぽいすてしてから、二度ときませんでした。

「やめてー！　」とか、ともちゃんは、短く悲鳴をあげたのを、よろこぶみたいでした。

「さいごの、じゃあな」　と同時に、じじいの、「早く死ねばいいのに」と、ちらというのは、ともちゃんを怒らせるのには、あんまりなことばでした。うしろすがたに、「ばーか」と、いったのでは、あきたりませんね。

　じじいが、いなくなって、ねこちゃんのせわは、ともちゃんがやりました。

　キャットフード、水をあげて、庭のそうじを毎日やりました。学校を終えると、すぐ、おばあちゃんちに行って、庭にいくのです。

　花はすくすく育って、もうつぼみをいくつかつけています。マーガレットです。

　コスモスのが、よかったかな？

　おばあちゃんにいうと、コスモスならまだ咲かないね。マーガレットだからいま咲いたんだよ。といってくれます。

　おばあちゃんが、退院してから、一斉に、庭一面にマーガレットが咲いたのです。

　「きれいだね」おばあちゃんが言います。

　縁側に座っていると、お茶とお菓子で、ねこがごろごろ、しあわせきぶん。

　庭にはマーガレット！

　うんとね！　ともちゃんが、いいます。

「庭に名前を付けたんだ」

「ん？　なんてなまえ？　」

「キャッツパラダイス」「キャッツパラダイス？　」「ねこの天国」

　うんとお、「ここを、そうよばせたいの」

「ねこやしきだなんて、ばかにしないでって」

「そうねえ。あたしが死んだらいきたいとこね」「ここがもうそうだよお」

　ともちゃんが笑うと、おばあちゃんも笑いました。ニコニコ顔で二人ずっといました。