優しさは巡り巡って返ってくる

「情けは人の為ならず」ということわざがある。本来の意味は「人にかけた情けは、巡り巡って自分に返ってくる」というものだ。人間に限らず、社会性を持つ生物には、自分以外の個体のために行動する「利他行動」が見られる。

　例えば、ハチのような社会性昆虫は、自らの命を犠牲にして女王蜂を守ることがある。それは、女王蜂を守ることが結果的に自分と近い遺伝子を未来へ残すことにつながるからだ。人間の利他行動も生物としてはこの延長線上にあるが、それだけでは説明できない複雑さを持っているように思う。

　人前で誰かに親切にすることは、自分の社会的な評価を高めることがある。「この人は優しい人だ」という印象を持ってもらえれば、人とのつながりが広がり、新たな出会いや助け合いの機会も増える。

　子どもの頃、私はそうした人間社会の仕組みをあまり理解していなかった。例えば、クラスメートがお菓子を周囲に配っているのを見て、「どうして知りもしない人にまであげるのだろう」と純粋に不思議だった。しかし今振り返ると、それは単に物を配っていたのではなく、人との関係を築き、自分が共同体の一員であることを自然に示す行動でもあったのだと思う。そのとき初めて、「他人への優しさは、巡り巡って自分のためにもなる」ということに気づいた。

　もちろん、現実にはそこまで計算して親切にしている人ばかりではない。困っている人を見れば自然と手を差し伸べることもあるし、見返りを期待せずに誰かを助けることもある。その善意はまず相手を助け、やがて信頼や感謝となって自分にも返ってくることがある。

　たとえ直接の見返りがなくても、誰かのために行動する経験は、自分自身の心を成長させてくれる。人は誰かから与えられるだけではなく、自ら与える側になることで、人とのつながりや社会の温かさを実感できるのではないだろうか。だからこそ、「優しさは巡り巡って返ってくる」という言葉は、今の私にはとても実感のあるものに感じられる。