私にとって「夏らしい」と感じる瞬間

青い空と白い雲。

　肌が焼けるような強い日差し。

　潮風に乗って漂う海のにおい。

　ビー玉がカランと鳴るラムネのガラス瓶。

　スイカ割り。

　夏祭りの屋台。

　夜空いっぱいに咲く大輪の花火。

　こうして並べてみると、私にとって「夏らしい」と感じるものはたくさんある。毎年、夏が近づくたびに胸が少し高鳴るし、「今年こそ思い切り楽しもう」と期待もしている。

　けれど、この数年は、それらすべてが目の前にあっても、どこか物足りなさを感じていた。

　理由は、とても単純だ。

　一緒に夏を楽しむ友人がいなかったのである。

　悲しいことに、親しい友人のほとんどは県外に住んでいて、気軽に「花火を見に行こう」「海へ行こう」と誘える距離ではない。夏祭りに一人で行けば屋台は楽しめるし、花火も綺麗だ。それでも、「きれいだね」と隣で笑い合える相手がいないだけで、楽しさは半分以下になってしまう。

　もちろん、夏そのものは今でも好きだ。青空を見れば気分は上がるし、花火の音を聞けば心も躍る。それでも、「来年こそは」と毎年どこか期待してしまう自分がいる。

　だが三十歳を過ぎた今でも、「本当に心の底から楽しい夏」はまだ体験できていない気がする。

　もしかすると、本当に楽しい夏というのは、特別なイベントの数ではなく、「また来年も一緒に行こう」と言い合える誰かと過ごした時間なのかもしれない。

　人生で一番楽しい夏は、いったいいつ訪れるのだろうか。