可愛らしいルックスと仕草で愛猫家を魅了してやまないネコたち。ネコ好きであればネコなしの生活など考えられないほど大切な存在です。現在、家庭で飼われているネコちゃんも元は野生の動物です。ネコはいつから私たちの傍に優しく寄り添ってようくれるになったのでしょうか？そんなイエネコの日本における歴史をごく簡単にご紹介したいと思います🐈
現在おうちで飼われている家猫は、野生のヤマネコが家畜化したもので、イエネコの祖先は約13万1000年前に中東の砂漠などに生息していたリビアヤマネコといわれています。
※犬、猫の共通する祖先は「ミアキス」⇒「リビアヤマネコ」⇒「イエネコ」へと変化していったものとされます。
リビアヤマネコは中東の肥沃な三日月地帯で穀物をネズミから守るために家畜化されネコはネズミをとるために重宝されたのです。ネコと人間の共存関係はここからはじまったのですね😸
明らかな証拠はないものの日本へは6世紀半ば飛鳥時代から仏教伝来とともに中国から船に乗ってきたと考えられています。仏教寺院では古い書物や経典をネズミの被害から守るために猫を飼っていたものと思われます。
当時はネズミ退治のためにやってきた猫ですがやがて人々に愛される存在となります😸
平安時代になると猫はようやく現代のようなペットとして扱われ始めます。しかしまだまだ数も少なく貴重な存在であったため猫の飼育は高貴な身分の人のみに許された楽しみだったようです。59代天皇・宇多天皇の日記（※日本最古の飼い猫の飼育記録ともいわれている）「寛平御記」に宇多天皇が父から譲られた黒猫を大変可愛がり大切にしていた記述が残されています。真っ黒の猫が宮中で大切に飼われていた様子を想像すると笑みがこぼれますね😸
1600年代京都の人口が増えネズミの被害が深刻化したためネズミの害を食い止めるため「京都中の猫を放し飼いに」「売買禁止」の法令が出されます。ネズミの害は減ったものの江戸初期までは猫の数が増えることなく依然としてその存在は貴重なものでした。そこでネズミを駆除する力があるとして猫の絵が重宝され商人たちはお守りとして売り大流行したそうです。
徳川綱吉の治世「生類憐みの令」が発令されると猫の放し飼いが一般的となりあちこちでその姿を確認されるようになります。徐々に一般の人々にも猫が飼えるようになりました。
一般大衆に向けた娯楽品として江戸の町で大流行した浮世絵に猫好きとして有名な歌川国芳（1797～1861年）の浮世絵に様々な猫の姿が描かれています。風俗を描く浮世絵から猫がどのように江戸のひとびとに親しまれていたのか知ることができます😸
戦後、生活のゆとりが生まれると動物をペットとして飼う家庭も増え始めました。ネコの人気は年を追うごとに高まり飼われる数も増え続けているようです。
簡単にご紹介させていただきましたが調べていくと猫と人とのほほえましいエピソードがいくつも出てきます😸今も昔も愛猫を思う気持ちは変わりませんね。また、スピリチュアルな視点からもご紹介できたらとおもっています(*^^*)
