満月の夕暮れ、国道で亀を拾った。あれから半年……。

# 満月の夕暮れ、国道で亀を拾った。あれから半年、亀吉の冬支度。

**〜珍獣けだまと、怒れる亀吉の物語〜**

人生、何が起こるか分からない。

犬や猫を保護した経験はあるけれど、まさか国道のど真ん中で、亀を拾う日が来るとは思わなかった。

あれは、５月満月の夕暮れ時だった。

車で国道をゆっくり走っていると、道路の真ん中に何やら黒くて丸い物体が見えた。

……猫？

いや、ひょっとして狸！？

車に轢かれてしまったのだろうか。

もしそうなら、何度も車に轢かれるのはあまりに気の毒だ。

せめて路肩に寄せてあげよう。

そう思って、安全な場所に車を停め、恐る恐る戻ってみた。

「…………え？」

「亀！？　デッカ！！！」

なんと、そこにいたのは巨大な亀だった。

しかも生きている！！

幸い、車に轢かれた様子もない。

こりゃ大変だ！

急いで歩道へ避難させた。

ところが！！

せっかく助けたというのに、亀は迷惑そうに方向転換すると、再び国道へ向かって歩き始めた。

ちょっと待てぇぇぇ！！

**亀って、案外速いのねっ！！**

昔話の亀は、もう少しのんびりしていた気がするのだが……。

国道の近くには、川も沼も見当たらない。

もしかしたら、近所で飼われていた亀が脱走してしまったのかもしれない。

飼い主さんが必死に探しているかもしれない。

調べてみると、どうやらニシシッピアカミミガメ。

俗にいうミドリガメだった。

しかし、まったくミドリガメという可愛らしいサイズではない。

後に測ってみると、甲羅だけで23cm。

推定20歳を超えているかもしれない、なかなかの大先輩だった。

満月の夕暮れ。

あの亀は、夕日に向かって一生懸命、家に帰ろうとしていたのだろうか。

そんなことを考えながら、ひとまず保護することにした。

ところが、この亀。

とにかく怒る！！

暴れる！！

そりゃそうだよね。

自分では一生懸命どこかへ向かっていたのに、突然知らない人間に捕まって、見知らぬ場所に連れてこられたのだから。

亀からしたら、けだまは命の恩人どころか……

**ただの誘拐魔である。**

翌日、最寄りの警察署へ届け出た。

そして、その夜。

満月を見上げながら、ひとつお願いをした。

どうか、この亀が飼い主さんと再会できますように。

長い間、一緒に暮らしてきた家族がいるのなら、無事に帰れますように。

亀には、ひとまず「亀吉」という仮の名前を付けた。

もっと可愛らしい名前もあっただろうに。

なぜ亀吉だったのか。

……知らんけど（笑）

それからというもの、亀吉との奇妙な共同生活が始まった。

亀吉は、何日もご立腹だった。

そりゃそうだ。

本人の承諾もなく、突然始まった同居生活。

しかも相手は、得体の知れない珍獣けだまである。

亀吉にしてみれば、災難以外の何物でもなかっただろう。

それでも、毎日顔を合わせているうちに、少しずつ新しい暮らしが始まっていった。

そして、あれからもうすぐ半年。

結局、飼い主さんは現れなかった。

亀吉は、晴れて我が家の一員になる。

庭には、長さ100cmの新居を用意した。

食事の好みも、なかなかうるさい。

赤身の牛肉や干しエビはお気に入り。

ところが、肝心の亀用の餌には反応がイマイチ。

メーカーを変えても、イマイチ。

小松菜などの葉物野菜も、イマイチ。

……亀吉よ。

お前、なかなかのグルメだな。

亀の飼育は初心者のけだま。

栄養バランスも気になるし、まだまだ勉強中である。

もし亀使いの先輩がいらっしゃいましたら、ぜひご教授いただきたい。

さて。

そんな亀吉も、夏を越え、秋を迎えた。

最近はご飯を食べなくなり、水の中でじっとしている時間が増えてきた。

どうやら、冬眠の季節が近づいているらしい。

亀吉にとっても、けだまにとっても、初めて一緒に迎える冬。

室内に移してヒーターやライトで冬越しさせることも考えた。

でも、いろいろ調べながら、屋外での冬眠準備を進めることにした。

冬眠前には消化管に食べ物を残さないこと。

水が完全に凍結しないようにすること。

水温や水深、亀吉の健康状態にも気を配ること。

調べれば調べるほど、心配事が増えていく。

亀って、ただ寝かせればいいわけじゃないのね……。

そこで、冬眠用の大きな衣装ケースがすっぽり入る発泡スチロールの箱を購入した。

さらに調べていると、冬眠環境に落ち葉を利用する方法もあるらしい。

そうだ！！

亀吉に、冬のお布団を用意してあげよう。

本日、けだまは大好きな熊野神社へ参拝した。

この神社には、秋になると毎年楽しみにしている光景がある。

それは、境内に作られた大きな落ち葉のハート。

神社の方が、参拝に訪れる人たちのために、毎年落ち葉を集めてハートの形にしてくださるのだ。

なんとも粋で、温かい心遣い。

誰かが足を止め、思わず笑顔になる。

そんな優しさが、境内の一角にそっと置かれている。

今日は、亀吉の冬支度のために、その落ち葉を少しだけ分けていただくことにした。

もちろん、神社の方にお願いをしてから。

せっかく作ってくださったハートを壊さないように、形を崩さないように。

一枚、また一枚。

少しずつ、そっと拾い集めた。

**誰かを笑顔にするために集められた落ち葉を、今度は亀吉の冬支度に少しだけお裾分け。**

ハートの形はそのままに、温かい気持ちを持ち帰らせてもらった。

そして、いつものように手を合わせた。

「亀吉が、来年の春も元気に目を覚ましてくれますように」

もちろん、冬眠の安全管理は別の話。

落ち葉が本当に亀吉の冬眠環境に適しているかも、きちんと確認しなくてはならない。

だけど、それとは別に。

けだまは、神社の木々が長い年月をかけて育んできた命の巡りを、少しだけ亀吉にも分けてもらえたような気がした。

春に芽吹き、夏には青々と茂り、秋には色づいて、やがて土へ還る葉っぱたち。

季節は巡る。

命もまた、その季節の中で生きている。

亀吉。

大丈夫。

御神木も、境内の木々も、きっとお前を応援してくれているよ。

……もちろん、冬眠の安全管理は、この珍獣けだまが責任を持って頑張るからね。

それにしても。

あの日、国道の真ん中で出会った亀吉。

本当は、どこへ向かっていたんだろう。

家に帰りたかったのかな。

それとも、ただ気の向くままに歩いていただけなのかな。

亀吉に聞いても、答えは返ってこない。

だけど、ひとつだけ思う。

**あの日、亀吉がどこへ向かっていたとしても、今はここが安心して帰ってこられる場所になっていたら嬉しい。**

人間の勝手な願いかもしれないけれど。

そして、もうひとつ。

亀吉は、けだまの人生に突然現れた、思いがけないご縁だった。

人との出会いも、動物との出会いも、きっとそう。

予定していなかった出会いが、いつの間にか大切な存在になっていることがある。

たった一度、同じ道で出会っただけなのにね。

さて、亀吉。

春まで会えないと思うと、ちょっと寂しいぞ。

無事に冬を越して、また元気な顔を見せておくれ。

……いや、顔は時々確認するけどさ（笑）

それにしても。

**そもそも、預かり物だった亀を勝手に冬眠させていいのだろうか。**

半年も経つのに、まだ少し誘拐魔気分が抜けない珍獣けだまである。

亀吉！！

来春、元気に目覚めたら、また一緒に暮らそうね。

今度こそ、誘拐魔じゃなくて、お母さんだと思ってくれよな！

**春になったら、また会おう。**

追記　　亀吉は今年の夏、7個の卵を産んでいた！まさかの女子だった。

けだま｜心を紐解く人