今年の冬至は22日であった。
やはり、冬至を迎えると嬉しい。
冬至の昼は一番短く、この日を境に昼が少しずつ長くなり、ほぼ半年後の6月22日前後の夏至に向かう、転換点に成るからだ。
今から5千年も6千年も前から、人類はこの日の事を熟知しており”冬至祭り ”をして、祝って来た。
南米のインディオ達の遺跡にはそれが確認出来るし、北欧などでも”冬至を祀る儀式 ”は盛大に行われて来た。
日本の縄文人達も自然環境を観察しながら生きてきた事もあって、冬至を祝う習慣は何らかの形でキットあったに違いない。
自然環境を観察する賢い人たちの存在を考えれば、この儀式や祝祭は形を変えていたとはいえ、数千年前というより、数万年・数十万年前から行われていたに違いないのだ・・。
さて、その冬至を祝う儀式や祝祭といった事に関心を持つようになった私は、かつて日本には「日奉（ひまつり）衆」という人々が居り、古代飛鳥の朝廷には「日奉部（ひまつりべ）」という天文系の儀式を担う、官人が居たことを知った。
そして「日奉衆」というのは、「日を奉る人々」であり、「太陽」を神として敬い、あがめ奉って来た、”天文系の祭祀に関わる職業”に関係している、専門職系氏族である事が判った。
その「日奉部」の官人たちは、「国分寺や」や「国分尼寺」がそうであった様に、 当時の国衙（こくが）＝現在の県庁の敷地の中の一画に配置・配属された。
そして各国（現在の都道府県に相当）において、太陽にまつわる幾つかの神事を中心とした、天文系祭祀の年中行事を担当して来たのだという。
「春分」「夏至」「秋分」「冬至」に行われる節目の行事は、その中でもとりわけ大切な行事であったようだ。
中んずく「冬至」は最大の行事であった。
何故なら、昼が一年で最も短く、日の出も遅く日没が最も早いこの日は、万物に恵みをもたらす源である”太陽 ”のパワーが最も弱まる日、でもあったからである。
そこで「日奉部」が活躍するのだ。
一年で一番力の弱まった「太陽」を鼓舞し、その力の復活を祈念・祈願する神事を執り行うのが、「日を奉（たてまつ）る」官人の力が発揮される、将に大事な活躍の場だったからである。
「日奉部」にとっては冬至及びその周辺の期間は、最も忙しく働き、幾つかの神事というイベントが行われたのであろう。
東京には多摩川沿いに「日野市」という街があるが、この街の名の由来は「日之宮神社」から来ているのだという。
そして「日之宮神社」はかつて日奉部にとって、武蔵之國の氏神の様な存在であったのだという。
「日之宮神社」は、武蔵之國の国衙＝国府が在った現在の府中市から、北北西数㎞先に位置し、そのエリアが武蔵之國の日奉衆の活動拠点であったという。
その日奉衆の力が朝廷及びその出先の各国国衙で衰退するきっかけに成ったのは、７世紀末に行われた天武天皇とその后であった持統天皇が、伊勢神宮を皇室の神社と定めた事に依っている。
言うまでもなく伊勢神宮は天照大神を祭神としている。
太陽を神として祀る神社や神人は一つの系統が在れば、それで足りるのだ。
かつて6世紀に敏達天皇によって、官人として太陽神を祀る祭祀を任されて来た日奉衆も、150年経って登場した新しい国家観を持つ天皇の出現により、その地位を追われ、失業してしまったのである。
その様な事に想いを馳せながら、カボチャを使った料理を食べ、柚子を使った自家製果実酒を呑みつつ、来たるべき春やその前の新年の事を考えていた、冬至の日であった。
