恥ずかしくて言えない

　私の父は、１９９０（平成２）年６月、56歳で往生いたしました。早いもので20年の月日が経ち、現在、四女の私が住職にならせていただいています。

　私が小学１年生だったある日、父と二人でお風呂に入ることになりました。

　「おい、一緒にお風呂入らんか」

　「え～っ、お父さん一人で入れば～」

　「そい事言わんと入らんかよ」

　「ん？～～～うん！」

　私は、なんだか緊張しながらお風呂に入りました。その頃の父は毎日のように住職として法務や、布教使としてご法座、講演会に出かけたりして、ほとんど家にはいなかったからです。しかしその姿が、私にとって自慢の父であり、住職でありました。

　戸惑いながらも一緒に、お風呂に入っていると、父が私に、「弦（ゆずる）は、家族の中で一番好きな人は誰け？」と聞きました。

　私はしばらくして、「おばあちゃん！」と答えました。

すると、「ほ～ん、おばあちゃんか。次は？」

「お母さん！」

「ほぉ～ん、次は？」

「上のお姉ちゃん！」

「ふぅ～ん、次は？」

「下のお姉ちゃん！」

「おっ、そん中にお父さん入っとらんがか？」

「なぁ～ん、ちゃんとお父さんも入っとるちゃ」

「で、お父さんは一番最後なんか？」

「違うちゃ！一番最後やってわけじゃない！」

私は「一番好きながはお父さん！」と言いたいのに・・・なにか恥ずかしくて言えませんでした。

私は「家族で一番誰が好きかって聞かれたって、順番なんかつけられん。み～んな大好き」と答えました。

すると父は、「そうかそうか、順番はつけられないか。そっかそっか"いのち"は平等やもんな～」と言いました。

私は「"いのち"？"平等"？何が？どういう意味？」と、たずねていたことを今でも覚えています。

お慈悲の温もりが

　仏教では、生きとし生けるものすべての"いのち"は「平等」であると教えてくださいます。男女や老少の違い、姿形は違っていても生あるものは、すべて、かけがえのない尊い"いのち"なのです。

　阿弥陀さまは、すべての"いのち"を我が子とおっしゃいます。阿弥陀さまを「親さま」といただけば、私たちは、みんな兄弟姉妹（きょうだい）ということになります。しかし、阿弥陀さまは、私一人に向かっては、「一子（いっし）（ひとり子）」とおっしゃいます。それは、どのようなお心から、そうおっしゃるのでしょうか。

　親鸞聖人は、

　　平等心（びょうどうしん）をうるときを

　　一子地（いっしじ）となづけたり

　　一子地は仏性（ぶっしょう）なり

　　安養（あんにょう）にいたりてさとるべし

と、お示しくださいました。

　阿弥陀さまは「みんな、私の大切な子どもたちですよ。でも私は、あなたたちを比べたり、順番をつけたりしませんよ。あなたの"いのち"は、この世にたった一つしかありません。あなたの"いのち"は、あなたにしか生きられません。だから、あなたは、私のかけがえのない『ひとり子』ですよ」と呼びかけ、「ひとり子のあなたを、私はすでに摂（おさ）め取っていますよ。必ずお浄土に参らせて、素晴らしい仏さまに生まれさせますよ」とお誓いくださっておられるのでした。阿弥陀さまは、私たち一人ひとりの"いのち"を、隔てない"無量の光（ひかり）"と、限りない"無量の寿（いのち）"の中に育んでいてくださるのです。

　阿弥陀さまは「平等心」というお心の故に、すべてが「我が子」でありながら、私を「ひとり子」として見ていてくださるのです。「ひとり子」だから、順番はつけられないのです。

　「そっかそっか"いのち"は平等やもんな～」という父の言葉を懐かしく思い出しながら、「私も父と同じ住職かぁ・・・。私も父も、阿弥陀さまから大切に思われている『ひとり子』なんだなぁ～！」と、ひとり呟（つぶや）いていたお風呂の中は、お慈悲のような温もりがありました。