花びらは散っても・・・

　新緑の季節を迎え、お寺の境内の木々も、とてもきれいな緑色となりました。冬になると雪が多く降ります。そして、木々の葉も枯れ落ちてしまいます。しかし、不思議なことに春になると必ず新しい葉が芽吹いてきます。最近、そんなことをよく考えるようになりました。

　というのも、私にお念仏の尊さを伝えてくれた母方の祖母が昨年秋、お浄土へ往生させていただいたからです。あれからもう半年が過ぎました。

　祖母は、母の実家のお寺の坊守として、96歳の長寿を全うしました。幼い頃から本当によく私をかわいがってくれた祖母でした。高校生の頃は、ちょうど通学路がお寺の近くで、帰り道にはしょっちゅう寄っていました。

　祖母は、私と話している時も、台所に立っている時でも、いつも「ナンマンダブ、ナンマンダブ・・・」と、お念仏がこぼれていました。そして、「お念仏を大切にな・・・」「み教えをしっかりと聞いてゆくんだよ・・・」と私に話していました。

　「散る桜 残る桜も 散る桜」（良寛）

　祖母は身をもって、この世の無常を私に示してくれました。それは同時に、仏さまとなった祖母が、これからもお浄土からこの私を、お念仏とともに、さとりの世界へと導いてくれることでもありました。

　「花びらは散っても、花は散らない」（金子大栄）

　たとえ木々の葉が枯れ落ちても、新たな葉が芽吹くように、仏法という大地に根を下ろした人は、その命亡き後も、残された有縁の者を導いてくださいます。

　親鸞聖人は、ご和讃に

　　南無阿弥陀仏をとなふれば

　　十方無量（じっぽうむりょう）の諸仏（しょぶつ）は

　　百重千重囲繞（ひゃくじゅうせんじゅういにょう）して

　　よろこびまもりたまふなり

　と詠（うた）われました。

　今生（こんじょう）で祖母と会うことはもうありません。しかし、私が南無阿弥陀仏とお念仏する時、仏さまとなった祖母が寄り添ってくれているんだと感じます。

連続して途切れなく

　世間一般では、亡き方に対して「供養」という言葉をよく使います。これは、ご先祖のたましいをなぐさめることのように使われていますが、仏教本来の意味ではありません。

　供養とは「供（そな）え養（やしな）う」と書きます。「供給資養（くきゅうしよう）」の意味だそうです。仏さまに対して、お敬いのこころで、お香やお花、お灯明（とうみょう）、飲食物などをささげることをいいます。つまり、亡き方がなぐさめてほしい、物を供えてほしいと願われているのではなく、残された私たちが仏さまを敬い、仏さまとなられた亡き方を偲んで、こころからお供えさせていただくのが「供養」なのです。

　しかも、「供えている」側であるはずのこの私が、実はお供えすることを通して、仏さまをお敬いするこころを「養われ」ているのです。

　この私が、亡くなられた方をなぐさめるのではなく、亡き方の生前のご恩、これからのお導きに対して感謝し、お敬いのこころで供養させていただくのです。

　それだけではありません。ご本尊に礼拝（らいはい）し、み教えが説かれた聖典を拝読し、仏さまとなられた亡き方を偲び「ナンマンダブ、ナンマンダブ・・・」とお敬いのこころでお讃（たた）えすることも、大切な「供養」なのです。

　親鸞聖人は、主著である『教行信証』の一番最後のところに、「前（さき）に生（うま）れんものは後（のち）を導き、後に生れんひとは前を訪（とぶら）へ、連続無窮（むぐう）にして、願はくは休止（くし）せざらしめんと欲（ほっ）す。無辺（むへん）の生死海（しょうじかい）を尽（つく）さんがためのゆゑなり」

とお示しになりました。

　前に生まれたものは、後のものをお念仏の道へと導き、後から生まれたものは、前に生まれた方にみ教えを尋ねていき、連続して途切れないようにしましょう。なぜならば、数限りない迷いの人々が一人残らず救われるためです、と親鸞聖人はおっしゃっています。

　美しい緑の木々を眺めるたび、聖人のお言葉が心にしみる今日この頃です。