この子の分まで...

※ある女性のお話です。

　澄んだ夜空を見ると、いまも鮮明に思い出すことがあります。

その日は、通院の日でした。夕方からの診察だったので、終わって病院を出た頃には、夜の帳（とばり）がおりていました。当時、私は九州の小さな町に住んでいて、どこに行くのも自分で車を運転していました。

　病院の帰り道に、町で一番の大きな交差点にさしかかったとき、猫の横たわった身体が運転する私の眼に入ってきました。往来する車も多く、止まることができずに通り過ぎましたが、バックミラーに映った猫はピクリとも動きません。ほどなく家に着いた私は意を決し、猫を納めるための箱とゴム手袋を手に家を出ようとしました。

　すると、会社から帰っていた夫が「どこへ行くの？」と聞くので、猫のことを話すと、玄関のドアの前に立ちはだかり、「いまの君の状態では、そんなつらいことはしないほうがいい」と言いました。

　病院通いの私の身を案じる夫。「このままだと、あの猫のことが心配で・・・」と言う私。

夫は何度も引きとめましたが、私の決意の固いことを知り、一緒に行くと言ってくれました。

　交差点まで二人で歩いて行くと、猫の身体は、まだそこに横たわっていました。夫は、私が車にひかれないようにと、車道に立って見護ってくれました。私はそっと猫を持ち上げました。1キロほどしかない小さな猫でした。子猫は、お母さんとはぐれて、こんな大きな道路の角でひかれてしまったのでしょうか。

　猫を入れた箱を抱えて10分ほど、家への緩やかな登り坂をトボトボと歩きました。夫も私も言葉が出ません。涙がほほを濡らし、小さな子猫の身体が、歩くほどに重みを増していきます。その重みを受けて思いました。さっきのさっきまで生きていたこの子猫の分まで、私は精いっぱい生き抜かなければ・・・。

　ふと見上げると、澄んだ夜空に満天の星が輝いていました。

夜も昼も私のそばに

　遠い昔、お釈迦さまがおっしゃいました。

　人（ひと）、世間愛欲（せけんあいよく）のなかにありて、独（ひと）り生（うま）れ独（ひと）り死（し）し、独（ひと）り去（さ）り独（ひと）り来（きた）る。行（ぎょう）に当（あた）りて苦楽（くらく）の地（じ）に至（いた）り趣（おもむ）く。身（み）みづからこれを当（う）くるに、代（かわ）るものあることなし　

　病（やまい）に出合って暗やみの中を過ごしました。すごく孤独でした。そして、あらためて思い知らされました。

「生・老・病・死」の苦は、誰にも代わってもらえない。

　しかも、死は誰の上にも等しく訪れるけれど、それがいつかはわからない。今日かもしれないし、明日かもしれない。草の根もとに落ちるしずくのように、ポトポトと・・・。夫が先か、私が先か、死のあと先はわからない。そんなはかないこの世の縁を、うかうかと過ごしてはいないだろうか・・・。

小さな子猫の身体が、あんなに重く感じられたのは、いのちの重さと、誰もが受ける苦を伝えていたからでしょう。

涙でうるんだ眼で夜空を見あげると、九條武子さまのお歌がこころに浮かびました。

　　星の夜ぞらのうつくしさ

　　たれかは知るや天のなぞ

　　無数のひとみかがやけば

　　歓喜になごむわがこころ

　　ガンジス河のまさごより

　　あまたおわするほとけ達

　　夜ひるつねにまもらすと

　　きくに和めるわがこころ

　夜空の星の美しさを感じて、数えきれないいのちの輝きを想い、喜びに包まれてこころが和んでいきます。インドのガンジス河の砂よりも、たくさんの仏さまが夜も昼も見護ってくださっていると聞くと、ホッとします。そんな想いに包まれると、現実の厳しさを受けとめると同時に、緩（ゆる）んでいくこころ・・・。

　「私は、あなたと共にいます。安心して、あなたはあなたのままに、いのちのかぎり精いっぱい、生きなさい」

独りで苦を受けているとばかり思っていた私のそばに、阿弥陀さまは、そっと寄り添っていてくださいました。