———「突然のお手紙、たいへん失礼いたします。この人のことをご存知でしょうか？」
2年ほど前のことになります。
父の他界後、空き家となっていた実家に、ときどき風を通しに通ってくれていた弟から、「ポストにこんな手紙が届いてたけど、心当たりある？」とLINEがきました。
見知らぬ差出人からの封書には、我が家と同じ苗字を名乗る男性の消息を尋ねる内容とともに、その男性とおぼしき、少し色褪せた写真のコピーが添えられていました。
手紙の主によると、家系調査をしているうちに、母方と同じ苗字を名乗っていたその男性に行き着いたとのこと。ある時期までは、確かに親とその男性との間に行き来があったように記憶しているが、具体的にどういう関係なのか聞いていない。阪神大震災後、心当たりを探してみたけれど消息は知り得ず……などと記されていました。
先祖調査の手法の一つとして、同姓へのアンケート調査がありますが、どうやらその対象として我が家が選ばれたようでした。手紙の差出人は、おそらく古い電話帳などを見て、母方と同姓の我が家を探し当てたと思われます。
全国的にもかなり珍しい苗字なので、子供の頃からこのような「見知らぬ同姓さん」からの突然のお電話やお便りが偶にあったようです。
そのたびに父はどう答えていたのか……逆に先方から苗字の来歴などの知識（正しいかどうかは別として）を得たのかもしれず、ひょっとして、父が生前語っていた眉唾ものの（ちょっとぶっ飛んだ）話は、先祖からの伝聞というより、むしろこちらからの情報では？と最近睨んでいたりします。
件の手紙の男性についてですが、私たち兄妹とも、そのお名前にもお顔にも心当たりがなく、親からの話にも聞いたことがない旨、返信したのですが、手紙の主の母方出身地と我が家のルーツが近しい所だとお伝えすると興味を持たれたようでした。
日々の忙しさにとりまぎれて、その方とのやりとりはそれきり終わってしまいましたが、なんにせよ、先祖調査で見知らぬ同姓さんに問い合わせするのは、とても勇気が要ることだと思います。警戒されたり無視されることも承知の上でお手紙をくださったその方に、もう少し何かできることがなかったかなと今でも後悔があります。
逆にいうと、こちらもその方から先祖に関する貴重な情報をいただけたかもしれず、大事な機会を取り逃したかも…との思いも残ります。
その頃は、自分の先祖調査さえ緒についたばかりで、知識もまだまだだったのでやむを得ないといえばそれまでですが、人様の先祖調査のお手伝いでなにかできないかなという思いを抱くきっかけになったことだけは確かです。
