【 真夏のひんやりする話・５th 】 nonfiction

よく波乗りに行きましたね。懐かしい。

地元の友人とよく行きました。

楽しかったな～。でも１度だけ不思議なことがありました。

毎週、車を出す方が、待っている方の家に１２時に迎えに行く。

埼玉南部から県道で千葉県に入り、さらに県道を国道３５７号線へ向かう。

３５７号線にぶつかったら南下する。

木更津から国道１２７号線でさらに下り、目的地へ。

金欠学生だったので、高速道路は使わない。

目的地まで４時間ほど。

運転を交代し、少しづつ朝焼けになってくる。

日が昇る前に、食事と着替えを済ませて、準備運動。

誰もいない海に、一番乗りで入る。これほど楽しいことはない。

そんなある日、いつも通り、いつもの時間に待ち合わせ。

私が車を出し、友人の家に１２時に迎えに行く約束。

いつも通りアラームを掛けて、早めに寝る。

携帯電話が鳴って目が覚める。

電話に出る「ん～」

友人が出て「今日中止か？」

「ん～」ゆっくり目を開けて、時間を確認。

「あっ悪りぃ今すぐ行く」

時間は１２時５分ほど過ぎていた。

なぜかアラームは鳴っていない。

すぐに急いで支度をする。

友人に会うなり。「めずらしいね。遅刻だ！」って笑ってる。

前もってほとんど用意はしていたが、それでも３０分ほどはかかって

友人宅を出たのは１時ごろだった。

埼玉南部から県道で千葉県に入り、さらに県道を国道３５７へ向かう。

途中でいつもの道に警官が数名立っている。

赤く光った誘導警棒が右から左へ誘導する。

いつもの道が通行止めになってる。

減速をして警官に近寄る。

車を止めて窓を開ける。

質問を投げかける。

「何があったんですか？通れませんか？」

警官：「結構大きな事故でね。ここは通れないから、回り道してください」

仕方なしに、回り道をする。

国道３５７号線へでて、いつも通り南下する。

１時間は遅れたが、いつもより少し明るい海に入る。

いつも通り、いつも通り。

波乗りを楽しんで、帰って解散。

次の日に、友人からメールが届く。

新聞見たか？

あの時の事故、ニュースになってる。

ニュース記事を確認すると。

乗用車に乗った３人の若者が暴走運転を行い

停車していた大型のトレーラーの荷台に激突。

３名とも●亡したという悲劇のニュース。

若者も確か二十歳前の３人で

そして、時刻は１時ごろだったと。

その後、友人と会話し、二人で大変驚いたことを思い出す。

私たちがいつも通り、１２時に出発していれば

事故現場には、１時ごろ着いていた。

間違いない。毎週、毎週、４時間かかる道のりを、

「いつもよりペース遅いね」「いいペースだね」と

どこで、何時になるかは、寝ていてもお互い知り尽くしていた。

遅刻したのは、それ一回だけ。

それ以前にも、それ以後にもない。

きっと、何かに守られていたんだと、

思い出すたびに、感謝しています。

何年たっても。