ひとくちSS：どこにでもいる人

　私がバスに乗るとき、かならず「彼」は居る。

　「彼」はいつも平凡なスーツを着ていて、周囲に溶け込んでいる。

　それに気が付いたのは高校に入って、通学で毎日バスを利用するようになってから。

　最初は「彼」の通勤時間と重なっているだけだと思っていた。

　けど、休日。バスでショッピングモールへ行こうとしたときに、その時も「彼」は乗っていた。

　行先も、時間帯も、路線だって違うのに。

　今日は、偶然「彼」の隣の席になったので、声をかけることにした。

「あの……」「はい？」

　ストーカーなのかと考えていたけれど、「彼」はごく普通な様子だった。

　毎回必ず同じバスに乗っていることにも気付いていないらしい。

　気付いていたなら、こんな「なんともないような」反応はしないだろうから。

「えっと、なんて言えばいいのかな。その……」「……なんです？」

　少し予想外な反応に、私はどもった。こんな状況は想像していなかった。

　むしろストーカーだったほうが、あとは警察に頼ればいいので──つまり「これからすべきこと」がはっきりしているので、かえって楽だったかもしれない。

　ともかく私は事実を伝えることにした。

「私がバスに乗るとき、絶対、あなたが乗っているんです……この前の日曜だって乗ってた。これって偶然なんですかね……？」

　すると、「彼」の表情はみるみるうちに「無」になった。

「それは私が『どこにでもいる』からだ」

　「彼」の言葉を、私は理解出来なかった。だから「どういう意味です？」と訊ねた。

　「彼」はまた、凍ったような無表情で答える。

「君は私が必ずバスに乗っていることに気付いたかもしれないが、それ以外はどうだろうか？　学校では？　街中では？　ショッピングモールでは？　服装や髪形は違うかもしれないが、私は必ず君の意識の隅っこに存在している」

　私は、男の言っていることをいまだ理解できずにいたが、しかし得も言われぬ寒気を覚えていた。

　ふいに、バスがクラクションを鳴らしながら急停車した。

　悲鳴をあげる乗客も居て車内は混乱していたが、運転手から「子供の飛び出しです」とアナウンスが入った。

　そして気付いた時には、「彼」は居なかった。

　私が通路側の席だったのに。

　バスの扉は開いていないのに。

　窓も開いてすらいないのに。

　私以外の誰も、それに気が付いていないようだった。

　それからの私は、あの背筋に感じたおぞましさもすっかり忘れて生きていた。

　おそらく「彼」の事は、意識してはいけない存在だったのだろう。

　きっと「彼」はいる。今も、どこか、意識の隅っこに。