保育が注目された発端と変化

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保育(チャイルドケア)とは何か?

　保育(チャイルドケア)は、家庭の子育てを助けるためになされてきました。ここでは、「母親が育児にたずさわれない時間に、乳幼児の定期的なケアを行う」ことを指したいと思います。

　保育は、実際には親によって選択されるのですが、家族が生活している社会の価値観や家族の価値観、保育の担い手である人的資源が反映されているものです。

　そうした中、保育環境がどのようなものであるか、ということが重要になります。保育環境は一様に思われることもあるのですが、実に多様なものです。

保育場所(家庭内や家庭外、家庭外の場合の預け先)や保育の対象となる子どもの数、子どもと保育者との割合、保育の提供の仕方、保育の質などは様々で、どれも考慮すべき要素でしょう。

また、子どもの性格や特徴も関係してきます。

　過去の見方と現在の見方がなぜ保育に注目すべきなのでしょうか。

科学者は過去から現在にかけて異なった見方をしてきました。

はじめは、子どもを保育者に預けて働く母親が増加したことに対する懸念から始まりました。

　家庭が子育ての主な役割を担うべきだという社会通念のもと、育児を他者に委ねる家族は育児放棄しているのではないか、保育は母親が子どもの発する信号を読み取れるようになるのを阻害するのではないか、子どもが母親を信頼し安全基地として認識するのを阻害するのではないかというものでした。

現在では、保育は子どもたちの発達にとって最適な環境を提供できるものと認識され、研究されています。

　科学的研究によれば、子どもの身体的、情緒的、社会的、認知的発達のためには、乳幼児を質の高い環境に置くことが極めて重要だと指摘されています。

科学者は、親や政策立案者が質の高い保育環境を実現できるよう、科学的根拠を持ってサポートすることができるでしょう。

　つまり、子どもの望ましい発達につながる保育条件や各種条件は具体的に何か、また、こうした条件のよりよい結果が見込める水準はどれくらいかを探り提示することが求められていると思います。