【短編小説】佐藤老人

人里離れたある老人ホーム。

そこに二人の佐藤という姓の老人がいた。「佐藤」というのは日本で一番多い苗字なので、別に不思議ではないのだが、事件はもう一人の佐藤という姓の老人が入所してから始まった。

「佐藤さ～ん」

と、職員が呼ぶたびに３人の佐藤老人が、一斉に返事して立ち上がる。

そのたび、

「佐藤一郎さん」

と職員は言い直す。

最初はそれで上手くいっていたのだが、認知症が進行したのか、しだいに「佐藤一郎さん」と言い直しても、３人の佐藤老人が「わしじゃ、わしじゃ」と言うようになった。

そこで何らかの手を打てばよかったのだが、そのまま放置しておいたために、佐藤という苗字でない人まで返事して立ち上がるようになった。

「佐藤さ～ん、佐藤一郎さん」

と、職員が呼ぶと、３人の佐藤老人を含めて５，６人の老人達が返事して立ち上がるようになった。

　だが、そうなってからも初めのうちは「なに、立ち上がっているのよ。あんた、森田じゃない。それも森田和子って女じゃないの」

そう嗜める老婦人もいたのだが、やがてそういう人もいなくなり、いつのまにか全員が返事して立ち上がるようになっていった。

　それから一年後、そこにパソコンを導入されることになり一人のセールスマンがやってきた。

　セールスマンが職員に名刺を出すと、その職員は、

「佐藤です」

と名乗った。

「でも、さっき出て行かれた人も、名札には佐藤と書かれていましたけど」

セールスマンが、不思議そうな顔でそう言うと、

「ええ、ここは、所長、副所長、始めとして、すべての職員、入所者、佐藤という苗字ですの」

と、微笑みながら応えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

《蛇足》

　以前、ネット上で公開していた拙作オンライン小説で、原題は「鈴木老人」でした。