【ショートショート】「欲望機」
記事小説
欲望機…資本主義
鉄鉱石…日本人
商品…労働で手に入れられるもの
商品の幻影…いずれ商品にするつもりの貯金
町…日本社会
部屋…プライベートな空間
終戦直後
戦争で更地になった国に、無数の欲望機が置かれている。
欲望機は炉と湯船を混ぜたような装置だ。両脇には空気を入れる装置があり、そこから管を通って、欲望機の長い面の下部に絶えず空気が送られている。底には不純物を流すための穴が開いている。
欲望機の中にはコークスが敷き詰められている。それに火をつけ、搔き分けながら入るのは、鉄鉱石だ。鉄鉱石は自らの意思で欲望機に入り、熱によって溶かされ、成分の重さによって上下に分離する。
分離が終わった鉄鉱石は、取り付けられている蛇口を捻りシャワーから水を浴びて、体を冷やしつつ不純物を底の穴から流す。欲望機から出た鉄鉱石は、脛の辺りまでが缶詰や煙草などの商品に変わっている。
鉄鉱石は同じく欲望機から上がった鉄鉱石の群れに混じり、町に帰る。そこには個々の部屋が転々とあるが、壁に囲われてさえいない。
鉄鉱石は欲望機によって得た商品を、それぞれの部屋の中や、時には互いの部屋の間や誰かの部屋の中に置く。
少しずつだが、町に商品が増えている。
高度経済成長期
空全体が陽炎で揺れている。
欲望機には長蛇の列が並び、次から次へと鉄鉱石が入ってゆく。欲望機の中は常に高温で、真っ赤に燃えるコークスと鉄鉱石は、その輝きによって輪郭を失っている。
鉄鉱石たちは体から湯気を立ち上らせ、不純物を垂れ流しながら電車に乗り、町に戻る。体は次第に頭頂部のわずかな部分を残して、洗濯機、冷蔵庫、白黒テレビなどの商品に変わってゆく。
町には個々の立派な部屋がある。そして部屋と部屋の間には、新幹線などの共有できる商品が置かれている。
とある鉄鉱石が、産み出した高速道路の部品を付け加える。完成すれば町の発展は益々加速するだろう。
自分の産み出した商品が皆の役に立っている。鉄鉱石たちは新たな商品を町に置き、変わってゆく景色を眺めながらそれを実感する。
経済安定期
町のいたるところに木が植えられている。
整然と並んで生えている木々は、欲望機を使った際に出る二酸化炭素や粉塵を軽減するのに役立つ。
欲望機の周囲は以前ほどは混んでいない。産み出される商品は減り、欲望機から出た鉄鉱石たちの体は、肩の辺りまでがトイレットペーパーや女性雑誌などに変わっている。
また商品だけでなく、高級車や戸建て住宅などの商品の幻影も産み出されている。
鉄鉱石たちの欲望は少なくなっている。それは自動車で町に帰っても、商品の置き場が限られているからだ。互いの部屋の間は既に埋まっており、商品を置けるのは自分の部屋しかない。
部屋と部屋の間に通信機器やなどを置く余地はあるが、鉄鉱石たちは以前ほど渇望していないので、置いても役に立った実感は少ない。
この頃は互いの部屋を行き来しにくくなっている。それどころか姿も見えづらい。
失われた30年
町と欲望機はベルトコンベアで繋がっている。
鉄鉱石たちは自らの意思で移動せず、欲望機まで運ばれている。その視線は前を向いていない。
鉄鉱石たちはベルトコンベアに運ばれるまま欲望機に入り、街に戻ってゆく。
冷えた体は腰までしか商品や商品の幻影になっていない。それも個人が使う生活必需品や娯楽品ばかりだ。
ベルトコンベアを降りた鉄鉱石たちは、既存の商品に埋もれている各々の部屋に戻る。互いの部屋は見えていない。
欲望機の部品のように同じ運動を繰り返すだけの生活だが、鉄鉱石たちは生活に不便は感じていない。それに街を変えようと思っても、部屋と部屋の間の商品たちは余りにも巨大になっている。
未来予想
もはや鉄鉱石は欲望機を使っていない。
しかし欲望機は燃え続ける。耐火性の高い森の中からコークスの眩い光を放ち、鉄鉱石がいなくなっても商品を吐き出している。
欲望機が産み出した商品は、ベルトコンベアに乗せられて町に運ばれる。ベルトコンベアは枝分かれして各部屋に繋がっており、商品を求めた鉄鉱石の元へ間違いなく運ばれる。
部屋の中には鉄鉱石がいる。その体は一度も燃えたことがない。しかしたった今届いた修理品が気を紛らわす。
鉄鉱石が頭部にそれを装着し、電源を入れる。すると何もない更地が浮かび上がる。
鉄鉱石は胸を躍らせる。この世界を自分の自由にできるからだ。
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